国外关于西欧中世纪晚期社会的转型的研究成果异常丰富。不仅发表了许多 具有代表性的专著，而且，西方学者围绕这一问题还进行过多次讨论。并相继涌 现了大量相关研究成果。现就几种具有代表性的观点和著作做一简单介绍：

比利时著名历史学家亨利皮朗（是较早涉及这一问题的学者之 一，并从研究工商业的兴起出发，提出了具有代表性的观点。他在其著作《中世 纪欧洲经济社会史》一书中明确提出了贸易说这一观点。皮朗说：商业是欧洲 生活变迁的引擎，欧洲文化基本上是商业的产儿。

皮朗认为商业贸易导 致城市的兴起、领主制的衰落和新型资产阶级的发展，因而商业的发展是西欧社 会在中世纪晚期由封建社会向资本主义社会过度的根本原因。他还说：最初的 动力来自外界，在南方是威尼斯的航行，在北方是斯兰的纳维亚的航行。凝结于 农业文明中的西欧，倘若没有从外界的刺激和范例，是不能如此迅速的习惯于一 种新的生活的。

斯威奇（继承了皮朗的观点，他认为封建社会内部不拥有足以 引发社会变动的力量，他强调外部市场的扩大，特别是长途贸才是资本主义兴 起的关键。