明 商喜《猫戏图》 台北故宫博物院藏

宣德年间宫廷画家商喜《猫戏图》构图得宜，色彩鲜明，笔法工致细腻，丝毛毕现。两只猫凑在一起，试探着去拨弄蚂蚁扛出来的蝴蝶、蟋蟀、蚌妖。猫的形象生动逼真，专注的神情让人忍俊不禁。画中黑猫为“衔蝉奴”，黄猫为“踏雪寻梅”，以此两种珍贵猫入画也彰显了明代宫廷的富贵之气，反映明代宫廷的闲适与富庶。

明 陶成《狸奴芳草图》 台北故宫博物院藏

明代寓意吉祥的猫蝶图明显增多。陶成《狸奴芳草》绘24只不同大小、花色的长毛波斯猫在草地上嬉戏玩耍的景象。画卷中段三只黄色虎纹猫头前尾后的空中，还飞舞着几只蝴蝶，寓意吉祥。当然，也并非所有的猫蝶图都寓意吉祥。

明 孙克弘《耄耋图》 北京故宫博物院藏

孙克弘的一幅《耄耋图》上面有钱允治题诗:“鼠辈纵横都不管，却来闲与蝶相争。”由此可知这幅猫蝶图不是吉祥寓意，而是带有一种讽刺意味。

清代，以祝寿为寓意的猫蝶图更为常见。清黄汉在《猫苑》中载“又有猫蝶图，盖取耄耋之意，用以祝嘏耳”。猫蝶图逐渐成为传统花鸟画中一种固定图式，其表现形式也更加多样，是画家表达自我心境的一个途径。

比如朱耷所作《猫蝶图》常用隐喻的手法，以猫喻己，表达在清廷统治下自己对时局的漠视，向往远离世俗的隐逸生活。其画中的蝴蝶通常飞得格外低，而猫对唾手可得的蝴蝶并不感兴趣，仅远远注视着蝴蝶，豪无动意。

清 任薰《猫蝶图》 苏州博物馆藏

清代晚期，海上画派兴起。为了迎合大众的需求，海派画家多描绘百姓喜闻乐见的题材，猫蝶图也常见于海派画家的笔下。任薰《猫蝶图》扇面构图饱满，设色淡雅，线条遒劲而概括，猫儿紧盯头上方的蝴蝶，神情及形态刻画入微。这种“猫观蝶”的组合形式在此时的猫蝶图中极为常见。