动物迁徒的根本原因是自然选择

迁徙可以使动物利用多种栖息地的资源。日照的周期变化是一个最重要的因子，南北两极的夏天日照很长。无脊椎动物中无论是陆地上的昆虫还是海洋中的鳞虾，数量在短期内都十分丰富，这对于很多以它们为食的鸟儿和鲸类的繁殖极为有利。但是到了冬天，赖以生存的食物减少，这些动物就不能在极地生存了。因此，它们必须迁徙。

蓝鲸、露脊鲸和座头鲸，每年12月至下一年3月在南极水域中度过夏季，然后就北上迁往热带和亚热带水域过冬。 另一个例子是燕子，据统计有31种燕子在非洲大陆是留鸟，有两种燕子每年从地中海地区迁徙到非洲，有三种从欧洲西部迁来。

动物迁徙指的是动物由于气候变化、觅食、繁衍等原因而进行一定距离的迁移并且分为周期性迁徙和非周期性迁徙。

非周期性迁徙一般是在栖息地生存条件恶化或有巨变时发生，例如发生严重自然灾害或动物大量繁殖后，就会引起动物大规模迁移。

周期性迁徙的原因

温度适应，如山区寒冷季节，动物常进行垂直迁徙，向低处移动觅食。

气候变化，有一部分的动物迁徙是由于外界环境导致的，如角马燕子等。部分候鸟每年春季返回繁殖地，秋季迁往南方有一定路线的周期性迁移。

觅食，鱼类会在寒暖流交汇处形成鱼群洄游，交汇处的搅底会带来丰富的饵料。

繁殖，动物到产卵地繁殖，例如洄游鱼类的溯河洄游和降河洄游都是为了生殖的定向迁徙，如大马哈鱼。

现在已有证据表明,很多动物体内激素的变化支配着它们迁徙行为，比如各种鸟类。另外，环境的变化有时会引起一些动物尤其是很多昆虫的迁徙。

种群拥挤无疑是一个诱发迁徒的重要因子。动物一旦处在适于迁徙的条件下，只要再具备一些诱发迁徙的环境因子，动物就会开始迁徙。