鱼在中国传统文化中有着丰富的涵义。因其谐音同“余”，百姓将生活富足、有所盈余的期盼寄托在“鱼”身上，便有了“年年有鱼（余）”的民俗画。

图 | 年画·年年有鱼 | 来源于中国美术馆

而鱼类悠游水间、怡然自得的状态又与庄老“无为”的思想颇似，文人们将逍遥物外、超然自得的精神追求附加在“鱼”上。

图 | 南宋·周东卿《鱼乐图》（局部），纸本设色，30.8×593.7厘米 | 现藏于美国大都会艺术博物馆

刘寀（cǎi），字道源，一字弘道，北宋画家，以善画鱼闻名。

《宣和画谱》对刘寀笔下的鱼儿评价颇高，称其“深得广戏浮沉，相忘于江湖之意”。又赞刘寀笔下的鱼是涵泳自然的“水中之鱼”，区别于他人笔下神采呆滞、无活鱼灵动之意的“死鱼”。