在古典小说中，《红楼梦》之外，《儒林外史》是我最喜欢的一部。每一次重读，都会有新的理解和感悟。最近一次，发现了一个从前没怎么在意的小人物。他的艺术形象真实生动，具有典型的时代意义和文化意义；而他的人品情怀，更是丝毫不输于作者精心塑造的正面人物王冕、杜少卿、虞育德等人，是下层知识分子的良心与担当。
这便是马二先生——一个既不被书中的主流文化圈看重，也时常被读者和评论者称为“腐儒”的人物。
1、马二先生耐人寻味的故事人生
马二先生名叫马静，字纯上，处州人，是个职业“选家”——以编撰点评中举文章为生（类似于编写高考学习资料，“五年模拟三年高考”之类）。他在小说第十三回出场，正在受聘于嘉兴一家书店，为之选编一部“历科墨卷持运”。
嘉兴“名士”蘧公孙慕名来拜，二人一见如故相谈甚欢。不久，蘧公孙家的丫鬟外逃，带走了一个关系甚大的枕箱。马二先生得知朋友遇到危险，立刻毫不犹豫地拿出自己辛苦选文得到的酬金93两银子——这也是他身边的全部财产，交给了敲诈的差役，换回来惹祸的枕箱，为蘧公孙免了一场灾祸。
离开嘉兴后，他来到杭州游览西湖。随着马二先生的脚步，我们看到了一幅风光旖旎的世俗风景画，游人如织，小吃遍地……作者写得津津有味，读者读得亦是充满温馨向往。
在这里，他遇到了一位招摇撞骗的洪憨仙。他自称已经三百余岁，拥有能够用黑煤烧成银子的神奇法术。他先后送了几次“黑煤”，让马二先生烧出了八九十两银子，使之深信不疑。随即他请马二先生假扮自己的表弟，与一个富翁商谈这种生意。不料就在对方付钱的前夜，洪憨仙竟然病死了，马二先生才得知自己上当受骗了——洪憨仙不过是为了利用他去骗富翁。不过他很厚道亦很仗义，还是出钱帮助料理了后事。
随后，他在城隍山遇到了摆摊算命的少年匡超人。得知他流落在外，思念父母却无力还乡，顿时心生同情。他慷慨赠送给匡超人十两银子，并谆谆劝导他要好好读八股文章，考举人进士，进而光宗耀祖。
马二先生的主要故事结束了，但在江南文人的交游中也时不时出场晃一圈，或者被人提起…….
2、马二先生知行合一的人品情怀
马二先生不过一个下层知识分子，他科场失意，前后24年都未曾中举，这种情形跟周进范进差不多。然而他却没像他们那般穷困潦倒，而是以编撰“选文”为生。这份职业很为主流知识界看不起，日子也同样清苦，但他却并不因此自轻自贱。他知行合一、光明磊落，于寻常的人生故事中彰显出知识分子的良知与担当。
知行合一，诠释知识分子的正直与磊落。
马二先生一生痴迷举业，也致力于举业。对于科举做官，他自己坚信不疑，也以此诚恳地规劝旁人。对于这份事业，他有着自己的理解。他认为读书人“总以文章举业为主”。因为这“举业”可以当官扬名，进而光宗耀祖，让自己和家人衣食无忧，过上更好的生活。很多读者因此评价他是“腐儒”，是科举制度的帮凶。
这份“信仰”当然不算伟大，但对于芸芸众生来说，这样的梦想实在很现实，我们实在不能说庸俗。而且，马二先生固然不够高洁超脱，但他知行合一，不纠结不分裂，也没有因此扭曲人格。就算是运气不好，没能中举做官，也依旧从容豁达。比之范进中举发疯，周进看到号板大哭大闹，实在更有一份知识分子的磊落气度。
仗义助人，彰显知识分子的情怀与担当。
马二先生屡次不第，以编选“高考优秀作文”为生，经济并不宽裕。他喜欢吃肉，食量惊人，却时常没钱去吃那些好吃的，只能过过眼瘾。然而，得知朋友蘧公孙遇到麻烦，牵扯到一个与谋逆相关的“枕箱案”时，他当即吓得面色如土，拿出自己的全部收入帮助朋友消灾解难。
如果说蘧公孙算他的朋友，那么对于萍水相逢的匡超人的相助则完全是则完全是鼓励好学青年。他不仅帮助了匡超人的回家路费，还贴心地送他十两银子奉养父母，还送了他一件旧棉袄，一双鞋……如此古道热肠实在让人感动。
得知骗子洪憨仙不过是欺骗他利用他，他也心存厚道，不仅出钱帮助料理了丧事，还赠送盘缠给他的子侄。
这样的“腐儒”，却是有情怀有担当，见义勇为、仗义助人，是朴素正直的下层知识分子本色。
敬业诚恳，坚守知识分子的良知与操守
马二先生以“选文”为职业，他对这项工作十分认真敬业，一丝不苟。他对蘧公孙说，他选编文章，
“时常一个批语要做半夜。不肯苟且下笔，要那读文章的读了这一遍，就悟想出十几篇的道理，才为有益。”他真诚地希望自己的读者能够举一反三，读自己的选本可以收获更多。
虽然蘧公孙一见如故，但当他提出将自己的名字添在马二先生的作品之后时，马二先生却正色拒绝。他说，他不能坏了自己多年选书的名誉，若是让蘧公孙排在后面，别人会疑心出书的钱是蘧公孙出的。如果将蘧公孙之名排在自己之前，那岂不是对不起自己辛辛苦苦的努力？朋友是朋友，事业是事业，岂能将之送人情？马二先生的职业不算多高尚，但却是坚守了一个普通知识分子的良知与操守。
3、马二先生充满时代意义和文化意义的艺术形象
《儒林外史》描摹了一幅士林百态图，在形形色色的上中下层知识分子中，像马二先生这样的“选家”却是个另类。他有着知识分子良知和担当，更有着普通人的世俗与温暖，充满了烟火气。
他固然醉心八股科举，却没有被科举毒害，依然保持了知识分子的清高与操守；他读书不少，却也不怎么智慧，受过洪憨仙的骗，后来又被倾情资助过的匡超人看不起，主流知识界也大都看不起他这样的“选家”；他喜欢看风景，也喜欢吃美食看女人。他为吃不起的美食而垂涎欲滴，不敢看却又聆听女子钗裙的佩环叮咚……
这样的马二先生，温暖诚恳、真实感人，充满了时代意义和文化意义。他是从古至今千千万万平凡普通，却正直善良，坚守情怀的知识分子的代表。看似迂腐寒酸，却是光彩照人……
