舍利子印度语叫做驮都，也叫设利罗，译成中文叫灵骨、身骨、遗身，指火化后的珠状骨粒。最初，舍利子专指释迦的遗骨，后来泛指高僧火化后的遗骨。据佛经上说，舍利子质地坚硬，五彩夺目，惟有德行高深的僧人才会有，是一个人透过戒、定、慧的修持、加上自己的大愿力，所得来的，它十分稀有、宝贵。

相传释迦牟尼圆寂火化之后，留下“佛骨舍利”和“佛牙舍利”，有八个国家的国王分取后建塔供奉。后来，又传说阿育王从塔中取出舍利，于各地分建8400座塔，可到底多少佛舍利流传于世，谁也难以说清。至今，中国保藏的佛舍利，比佛祖故乡还要丰富。最有名的是苏州虎丘塔内迦叶佛舍利、镇江甘露寺铁塔释迦佛舍利、北京云居寺雷锋音洞释迦佛舍利、浙江鄞县阿育王寺舍利塔中释迦佛舍利。1987年4月，在陕西省扶风县法门寺出土的唐代地宫中，发现了由七重宝函珍藏的释迦牟尼佛指骨舍利，是世所仅存的佛骨舍利。1900年，八国联军攻占北京，把西郊的灵光寺毁成废墟，后经僧人整理残迹，发现上有“释迦牟尼灵牙舍利”题记的沉香木盒。1964年仍供奉在于原址重建的佛牙舍利塔中。

后世高僧大德火葬后留下的舍利，多数不是骨，不是牙，而是一些晶莹剔透的珠状颗粒，一般红的叫肉舍利，白的叫骨舍利，黑的叫发舍利。这些珠状舍利多少不等，多的一万余颗，少的一两颗(如原中国佛教协会常务理事、山西佛教协会副会长、五台山显通法师，1991年3月火化后得五色舍利1．1万余颗)；大小不等，大的直径达4厘米以上，小的如沙粒(如台湾广饮法师95岁高龄，于1975年2月13日圆寂火化，留下一千余颗舍利，最大的直径达4厘米，广西桂平县西山洗石庵住持宽能法师93岁高龄，于1989年9月27日圆寂火化，得3颗碧绿色晶莹透亮的直径在3至4厘米的舍利)；颜色也多样，有红、绿、白、黑、黄、褐、紫等颜色；质地也有别，有的透明如水晶，有的晶莹似钻石，有的温润像碧玉，有的圆亮胜珍珠。

那么，舍利子是怎么形成的呢？

普遍的解释为：僧人素食，大量无机盐摄人，沉积于体内器官，形成结石，舍利只不过是人体结石在火化时高温烧结而成，没有什么稀奇。如果是这样的话，世上有结石的人那么多，火化后为什么只有僧人的结石变成舍利而普通人不能呢? 除僧人素食外，非佛教人士中素食者也很多，为什么又烧不出舍利呢?而且，世界上那么多种宗教，为什么只有佛教修行人才留下舍利呢? 许多高僧圆寂前身体检查中并没有结石，为什么火化后仍然留下舍利呢?如果留下成千上万颗舍利，体内就该有成千上万颗结石，这样大的体内负担为什么不仅没有使僧人得病反而能高寿呢?

相比之下，青华老人对舍利的论述还比较合理。他说：“佛家以见性为宗，精气非其所贵。万物有生有灭，而性无生灭，涅磐之后，本性圆明，超出三界，永免轮回。遗骸火化之后，所余精气，结为舍利，譬如珠之出蚌，与灵性别矣；而能光华照耀者，由其精气聚于是也。人身精气神，原不可分，佛家独要明心见性，洗发智慧，将神光单提出来，遗下精气，交结成形，弃而不管；然因其诸漏已尽，禅定功深，故其身中之精气，亦非凡物，所以舍利子能变化隐显，光色各别。由此推之，佛家所谓不生不灭者，神也，即性也；其舍利子者，精气也，即命也。彼灭度后，神已起于象外，而精气尚留滞于寰中也。”

可见在宇宙人生的大舞台上，科学还只是一个襁褓中的婴儿，科学还有很长的路要走。在这个世界上，我们不知道的东西还很多，我们没有弄懂的东西还很多，我们无法解释、无法复制、无法重现的东西还很多，特别是人的生命现象(包括人体、心灵、精神、思维、道德以及灵魂等)，我们更是知之甚微。不要以为计算机“深兰”战胜了国际象棋冠军，科学就超过了人的智慧，不要以为克隆出几只羊、牛、鼠或今后克隆出人类，科学技术就掌握了生命现象的全部，这些只不过是对生命现象的低层次的模拟。人类目前连极微小的爱滋病毒都还无法抵抗，连癌症的起因都还无法找到，无法根治，更谈不上去解开人类自身的全部的谜团。生命现象是无穷尽的。科学只是宇宙人生中绽放的一朵小花，它还只是在特定位置、特定范围内开放，过分夸大它的作用也许会适得其反。在那科学还不能到达的地方，还有更精彩、更动人，当然也更神秘的东西在等待着我们。