东北大学是教育部直属的国家重点大学，坐落在东北中心城市沈阳，是国家首批“211工程”和“985工程”重点建设的学校，并实现教育部、辽宁省、沈阳市重点共建。
东北大学在东北经济兴盛之时，实力和地位长期被哈工大、吉大、大工“压制”。 从目前情况来看，东北大学更显得默默无闻，国家一级学科数量（3个）在985院校中也是排名较为靠后的。
从招生的生源来看：东北大学的生源基本是34所自主划线的985大学中倒数的，和前面的30余所985的差距还是不小的。东北大学地理位置很吃亏，而像吉林大学、西北工业大学、大连理工、中国海洋大学、兰州大学、东北大学、西北农林科技大学等几所高校地理位置也都比较吃亏，假设这几所高校都在北上广深，或者是武汉、南京的话，那么其影响力必然不会像现在这么低迷。
因为东北大学名气不高，有人便戏称东北大学是最差“985”，但事实果真如此吗？实际上，东北大学的控制科学与工程是世界一流学科建设学科，截止2017年，东北大学有15个国家级特色专业，比如冶金工程、自动化、软件工程、计算机科学与技术和安全工程等等。这都是东北大学的王牌专业，可以重点了解一下。2020年中国大学百强榜排名中，东北大学位列第39位。
在2017年，第四轮国家学科评估中，东北大学共有4个A类学科，其中A级学科一个，那就是控制科学与工程；A-学科三个，分别是材料科学与工程、计算机科学与技术和软件工程。
中国的东北大学的冶金和自动化专业在全国乃至世界都是一流的，几乎全国各大钢铁和大部分的机械的领导班子中都有东北大学的毕业生。东北大学的毕业生一直秉承老东北工学院的朴实严谨的作风，在国内的工业领域还是有很高的声誉的。东北大学有悠久的历史，这不是所有大学都拥有的。虽然不能和北京大学和清华这样的名校相比，但依然是位于国内大学的顶端！
