一说起日本人的起源，大多数人首先会想到徐福东渡的故事。

传说在秦朝时期，徐福带着三千童男童女东渡蓬莱岛为秦始皇求长生不老药，结果因为各种原因，徐福最终没有回去，而是带着船队一路向东到了日本，于是形成了最早的日本人。

那么日本人的祖先，到底是不是中国人呢？

说起这个问题，我们不得不感谢一项学科门类，那就是分子遗传学。

以前我们判断一项物种的起源，都是从全球别的地方找的别的物种，然后比对这两个物种的相似之处，并判断它们的承接关系。

但生物学领域有一个概念叫趋同进化，指生活在同一环境中的两个不同物种可能会进化得非常相似，于是用以前的方法就会搞出很多错误。

所以通过分子遗传学，我们能直接从基因层面研究一个物种的起源，而通过分子遗传学，现代人列出了一个相当清晰的日本人发展脉络。

目前可以确定的是，在大约3万年前，日本四岛上就有人类活动了，当时生活在日本境内的人被现代人称为绳文人，而绳文人的祖先可能出自亚洲的北部地区。

这一理论的依据来自于一位生活在3960—3550年前北海道的女性。

根据对她的基因测序，科学家发现她的基因中有一种能帮助她迅速分解高脂肪食物的基因，而生活在北极的因纽特人中有70%的人具备这种基因。

因此这能证明绳文人可能和生活在北极的因纽特人有着同样的祖先，而因纽特人是典型的蒙古人种，根据大量基因测序，也能推断出他们是一群来自亚洲北方（最有可能是现在的蒙古一代）的人。

所以日本人最早的祖先，可能就是一群从亚洲北方东渡到日本的“暴走族”，这一时间段大概是1.8~3万年前。