美国历史发展中，有着相互联系和影响的五个明显的特点，而这五个相互联系和影响的特点恰恰成了美国实现现代化和美国崛起的重要因素。

第一，年轻快速、实力最强、富有活力的大国。美国迄今建国历史只有231年，远较其他大国年轻。美国是世界上快速发展的大国。她有三个快速发展期：1607~1775年在不到一个半世纪的时间里，由土著印第安人为主的母系氏族社会阶段。过渡为带依附性的资本主义性质的殖民地。1815~1894年的80年间，美国又从一个发展中国家一跃而成为世界第一工业化大国。这80年正是美国开始崛起和崛起成经济与政治大国的80年。而1898年美西战争以来，美国的现代化和后现代化水平、科学技术水平、社会物质和文化社会生活现代化水平一直领先于世界各国。

第二，外来移民持续不断的国家。美国是一个外来移民的国家，这一点在除加拿大和澳大利亚以外的所有大国中是独一无二的，自1607年起有连续移民北美到今年持续四个世纪的移民潮，外来移民不含到美国后出生的后裔在内，累计总数在6000万人以上。美国移民潮规模之大、范围之广、时间之长、影响之深是世界上任何国家不能比拟的。

第三，资产阶级民主共和制的典型国家。在资产阶级国家中美国是民主共和制的典型国家。它是资产阶级的主体民主，钱袋民主。神化美国的资产阶级民主制，把它说成是唯一优越的制度显然是一种偏见。而认为这种民主完全是子虚乌有，甚至十分反动，也是一种偏见。美国的民主制包括共和制、联邦制、成文宪法、两院制、总统制、两党制、司法制、选举制等特色。需要特别提到的是，美国资产阶级的民主扩大有一个过程。

第四，商品经济和垄断资本主义充分发展的国家。我们知道现代化是没有社会制度区别的，现代化又是和商品经济的发展紧密相联系的。美国是商品经济高度发达的典型，也是私人垄断资本主义高度发展的典型以及国家垄断资本主义发展的典型。可以这样说，作为资本主义的工业化国家，美国是后起的，作为现代资本主义垄断组织的国家，美国又是老牌的。它是一部典型的商品经济和垄断资本主义的发展史。在这个发展过程中既说明了美国崛起的历史特点又反映了美国崛起后继续发展的经济原因。

第五，对外开放和社会机制不断调整的国家。这个特点集中表现为以下四点：一是人口流动的王国，二是对外贸易的超级大国，三是门户开放的国家，四是不断进行改革和政策调整的国家。

——《社会科学论坛》2008年第10期（上)(作者：黄安年 北京师范大学教授、中国美国史研究会副理事长、美国《美国历史杂志》中国特约编辑。）