火力优先

尽管后来的英国主战坦克将防护性能放在第一，但在冷战伊始，面对着咄咄逼人的苏联坦克集群，数量的劣势使得“征服者”重型坦克必然会在给苏军坦克造成一定损失后，陷入红色钢铁洪流的漩涡之中，而此时的“征服者”坦克不免像二次大战中坚守布伦和加莱两个前沿阵地的英法军队一样，接到冷酷的命令：“寸土不让！战斗到死！”基于这种战术设想，“征服者”坦克的预定任务只有一个：在尽可能远的距离上、在被包围和摧毁前，摧毁对方重型坦克，尽可能地为增援赢得时间。

实际上，英国人早就对高性能反坦克炮有所重视，早在1944年英国就开始研制基于17磅炮扩膛改造的20磅炮，该火炮不同于苏联的大口径坦克炮，其特点是高膛压 高初速 厚管壁，使得中口径火炮拥有不亚于大口径坦克炮的穿甲能力，同时在战后吸收了德国的75毫米坦克炮技术，在1948年定型，成为了一款技术先进的坦克炮，其长达70倍径的身管，在发射穿甲弹时初速高达 1 465米/秒，而且装备了先进的抽气装置，100米距离的穿深则达到了307毫米，这一指标已经超越了德国的88毫米L71坦克炮，这样的穿深足以应对战后的第一代坦克了。因此20磅炮研制成功后迅速列装，英国人除了装备“百人队长”坦克之外，为促进经济，将其迅速出口，早期型“百人队长”的出口为英国赚取2亿英镑的外汇，大大缓解了英国战后的经济窘境。而在后续反坦克武器研制方面，英国军方提出炮口动能超过10兆焦、2 200米的有效射程等指标，均取自于20磅炮的性能参数。在未来大口径坦克炮的战术指标中，军方特意强调了在远距离也就是有效射程内的要求，而有效射程又要涉及精度和穿甲两大方面。当时按照英国人自身的技术，完全有能力造出这样一门巨炮，但是二战过后，保守党失势，丘吉尔下台，艾德礼上台，工党掌握了实权，实行紧缩经济。与其自行造一门巨炮，不如借助于美国人的力量。被IS-3吓坏了的美国人也在研制他们的T-43重型坦克计划 （M103），T-43计划中也打算武装一门120毫米坦克炮。与美国人合作，在120毫米炮上实现英美通用，这样的拿来主义对于英国在经济上的困境无疑是有极大裨益的。而在政治上的好处更是不言而喻，面对苏联铁幕，无论是保守党还是工党都期望以美国人为靠山，即可以对抗苏联，又可以从美国人的帮助中获取利益，更可以维护自己的地区霸权，这种联美抗苏的计划可谓是一石三鸟。但是，美国人造的炮就一定适合英国坦克么？并不见得，至少在技术方面是这样。1950年，英国政府不顾军方的强烈反对，要求在FV221重型坦克上安装美国T-43重型坦克计划的M58型120毫米线膛炮。但是美制的M58型120毫米炮是由M1型120毫米高射炮改进而来，体积巨大，T-43项目特意设计了一个庞大的炮塔和直径超过2米的超大座圈以容纳，并且也对M58进行了设计优化。如上文所述，当时英国人无法将这门“大”炮塞入FV221的坦克炮塔里——美制120毫米炮的后座距离长550毫米，而FV221炮塔空间却要求必须将后坐力距离控制在460毫米以内。这样一来，要么换炮塔，要么改进火炮。但是如果换一个更大的炮塔的话，炮塔座圈也要相应扩大，FV221项目计划不得不推倒重来。因此只能改炮，改进后的M58被英国人命名为L1型120毫米线膛炮。从坦克的主流设计过程来看，英国人的设计思路完全是本末倒置，一辆坦克的生产应该是先造底盘，然后再根据底盘来安装合适的火炮。二战中的美苏两家都是这样做的，而当时英国人则是被 IS-3吓晕了头脑，反其道而行之，先挑选好了炮，然后再去搭配底盘，从而产生了底盘和火炮不兼容的尴尬，而这样的错误却是二战中德国人犯的毛病——常常会因为火炮生产分配不均，导致某一型号的坦克因为火炮供应不足而无法大规模生产。

但不管怎样，英国人的改造还是有一定成效的，在保证弹药通用性和M58完全一致的情况下，不仅保证了L1的性能，还将这门炮成功地安装于FV214上。英国人做出的改进主要有三点：首先是缩短身管，将M58的60倍口径缩短为55倍口径，从而改变了耳轴安装位置，提高了炮塔内部空间的利用率；其次是将立式炮闩改为横式炮闩，采用电控机构进行开闩操作，减少了装填时间，提高了射速；最后则是在身管中间位置加装M58所没有的身管抽烟装置，改善了战斗室的作战环境。与M58这个美国表兄相比，120毫米L1线膛坦克炮虽然在技术渊源上完全一致，且拥有彻底的弹药通用性——采用分装式结构的动能弹、化学能弹、榴弹和黄磷燃烧弹，但在结构上却为了适应“征服者”重型坦克的装车要求而进行了优化。随后的装车试验表明，经过改装的L1 120毫米线膛坦克炮，已经克服了M58的相关问题，的确能够与FV214重型坦克的炮塔和车体进行很好地匹配。虽然身管相当较短，但L1与M58在火力性能上只有微小的差别。注意，坦克炮火力性能上的优劣除了火炮自身的口径与身管，与之配套的弹药技术，炮管的相关冶炼与制造技术也举足轻重，而这也是战后美国与英国在坦克炮技术上的核心区别。而且L1的最大射速上还较M58享有一定的优势，由后者的4～5发/分钟提高到6发/分。“征服者”坦克作为一种曾被寄予厚望的重型坦克，包括全新生产的“征服者”MK I、MK II等在内，FV214重型坦克仅仅生产了185辆就在1958年宣布停产，变相地宣告了整个项目的失败。后世在总结“征服者”被迅速淘汰的原因时，往往指出，除了高达66吨的战斗全重、35千米/小时的恶劣机动性之外，L1 120毫米线膛坦克炮在性能上的不足，也是一个不可忽视的重要因素。但事实上，当时的L1坦克炮堪称威力惊人，能够在914米距离上，使用次口径碳化钨芯脱壳穿甲弹击穿221毫米（30度法线角）均质钢装甲板，或是以破甲弹击穿330毫米（30度法线角）均质钢装甲板，在火力性能上的确比D25T/TA略占上风，但由于美国人的坦克技术水平实在有限，其基于美国技术的L1 120毫米线膛炮却并未达到英国军方的预期。特别与英国坦克炮在技术上注意革新和精工细作的传统不同，美国人在战后初期坦克炮的技术水平上实在有限，仅一味地靠提高口径和装药量来获得一时的火力优势，而非从技术上进行彻底改革。更关键的是，在这段时间内，英国人不仅发现苏联红军的战斗序列中出现T-54/55这样的新威胁——1956年的匈牙利事件使英国在偶然间获得了苏联新型T-54主战坦克的第一手资料，从而在英国陆军中引发了一场不亚于IS-3柏林危机的地震，同时英国陆军手中也拥有了性能更为优良的国产线膛坦克炮：由QF20磅炮发展而来的L7 105毫米线膛坦克炮，这门从QF20磅路线发展而来的105毫米线膛炮的威力甚至还要高于L1 120毫米线膛坦克炮。内外两方面的事实，使得L1 120毫米线膛坦克炮很快便成为了一个昂贵的鸡肋，被淘汰便成了必然。英国第一代120毫米线膛坦克炮的故事就这样虎头蛇尾地结束了。

L1坦克炮在其短暂的服役生涯中，衍生出L1A1和L1A2两个主要型号，其基本型的L1坦克炮全长7.46米，身管为60倍口径（目前为止最长的坦克炮）。该炮采用半自动横楔炮闩，炮尾则有两个液气驻退机（两个才能使后坐距离控制在460毫米之内）和一个气压复进机，炮管中部安装有抽烟装置。L1系列坦克炮中，值得注意的是L1A2，该炮在接近炮口的位置改为了滑膛结构，这主要是因为：滑膛炮由于没有了线膛炮因膛线根部应力集中而容易产生裂纹的问题，可以承受更高的膛压，这样对提高弹丸初速和射程有很大的帮助，而线膛炮要想获得高炮口初速必须付出更高的膛压、更长的身管长度、更大的膛线磨损，而这些对于坦克炮来说都是有极限的，炮口滑膛结构可以避免炮口应力集中造成的内膛开裂现象，一方面保证了炮口初速，另一方面保证了火炮的寿命。很有意思的是，苏联在上世纪30年代研制的K31型122毫米加农炮，该火炮的身管后半部有膛线，前半部却是滑膛。有专家指出，这是因为当时苏联没有能给这么长身管拉膛线的机床，但苏军又要求这种火炮具有远射程。设计师无奈之下搞出了这种半膛线设计。不过很明显，半膛线的性能并不好，因此后来的苏联火炮设计中没有沿用。