马里亚纳群岛位于西太平洋，是亚洲与美洲的海上交通要冲，一共由16个岛屿共同组成。虽然从地理位置上看，马里亚纳群岛更靠近东亚地区（与菲律宾吕宋岛的直线距离仅有2500公里），但他的领地主权，却属于远在北美大陆的美国。

在美国政府的掌控下，马里亚纳群岛被划分成两个政治实体，一个是美军的重要军事基地“关岛”，另一个是由剩余15个岛屿组成的“北马里亚纳群岛联邦”，而北马里亚纳联邦的首府就是塞班岛。

▲ 北马里亚纳群岛与关岛的地理位置

历史上，北马里亚纳群岛曾被大国几度易手，塞班岛作为其最大岛屿，也跟着经历不断被殖民的灾难。它先后从西班牙、德国、日本以及美国的手上流转，并且在日本托管时期，还成为了二战袭击美属关岛的主要战力。

究竟，塞班岛是如何在这几个大国之间易主的？而美国又是如何从日本手上抢走塞班岛的？

这得从马里亚纳群岛被西班牙帝国发现说起。新航路开辟后，为西班牙效力探险的航海家麦哲伦，于1521年在环球航行当中发现了马里亚纳群岛，并给这个群岛取名“三角帆之岛”。西班牙宣布对其主权后，三角帆之岛才被重新命名为马里亚纳群岛。

▲ 麦哲伦航海

西班牙是欧洲崛起的第一个全球性帝国，曾与葡萄牙一起平分整个世界，在大航海时代实力盛极一时。但自从英国加入海外殖民活动以后，这个曾经的拓荒者，就开始逐渐走下坡路。

当时他为了捍卫自己的霸权，组建了一支庞大的“无敌舰队”远征英国，意图通过武力去征服对方。结果被英国击败，几乎全军覆没，被取代了海上霸主地位。在这之后，西班牙还经历了与尼德兰（荷兰）的八十年战争，以及欧洲三十年战争，实力被严重拖垮。所以到了19世纪，这个曾经的日不落帝国，其实已经日薄西山。