甲骨文“商 2”

造字者用钻凿或弓钻钻眼这样一个图像（商与“上”同一音系，源自钻凿置于其上），来表示有技术的手工业者或者手工业作坊。又由手工业作坊引申出商部族及其国都的名称。商被周灭亡后，殷商部分部族被迫迁徙到陕西的周原及河南洛阳，为周人从事手工业制造，因而，又由玉器、青铜器的生产、交换引申出商业、商人之义。（根据《发现汉字》，唐汉著）

金文“商”，从辛从丙从口：

金文“商 1”- 商代晚期

金文“商 2”- 战国早期的曾侯乙鐘

马王堆出土的汉代帛书，“商”字几与今日文字一样。

徐中舒先生在《殷周文化蠡测》一文中指出：“殷亡以后，商人土田为周人所夺，故多转而为商贾，商贾名称当由此起。”

古代商务大都采取以物易物的实物交换方式，实物交换须对双方的物品价值作出评估，所以商又有估量、商量的意思。

汉代帛书 – 马王堆