“金砖国家”由“金砖四国”演变而来。“金砖四国”这一概念最早由美国高盛公司于2001年提出,囊括了巴西、俄罗斯、印度和中国4个全球最大的新兴市场国家。由于这4个国家的英文首字母组合在一起与英文单词Brick（砖)类似，因此被称为“金砖四国”。2009年6月，4国*首次在俄罗斯举行会晤。

2010年12月，应南非的要求，中国作为“金砖国家”合作机制轮值主席国，与俄罗斯、印度、巴西商议，一致决定吸收南非作为正式成员加入合作机制，“金砖四国”即变成“金砖五国”，并更名为“金砖国家”。