历经几十年，可控核聚变的里程碑终于到来。
史上首次，人类实现了输出能量大于输入能量的可控核聚变。
在定义上，这一过程被称为「点火」（ignition）。
人类历史上第一次意义重大的能源进步，是对火的控制和利用。
如今我们再次举起火把，让人造太阳不再是天方夜谭。
几十年的里程碑，「人造太阳」的一大步12 月 13 日，加州的劳伦斯·利弗莫尔国家实验室宣布，首次成功在核聚变反应中实现「净能量增益」（即产生的能量超过了消耗的能量），在可控核聚变的道路上更进一步。
这些陌生的名词可能让人雾里看花，先让我们了解一下「可控核聚变」的概念。
核聚变是两个较轻的原子核聚合为一个较重的原子核，并释放出能量的过程。
自然界中最容易实现的聚变反应是氢的同位素——氘与氚的聚变，这种反应在太阳上已经持续了 50 亿年，恒星其实就是一个个的天然核聚变装置。
▲ 图片来自：istock
比起核裂变、焚烧化石燃料，核聚变有很多好处：
它不排放碳，不产生核裂变般的核辐射和核废料；由于核聚变需要极高温度，一旦燃料温度下降，聚变反应就会自动中止；一小杯氢燃料，理论上可以为一所房子提供数百年的能源。
所以，聚变能是一种接近无限的、清洁的、安全的新能源。
▲ 聚变是宇宙的能量来源，发生在太阳和恒星的核心.
如果人类能够以可控的方式，复制太阳的聚变反应，那会怎么样？
这种可控核聚变的愿景，被俗称为「人造太阳」。
可控核聚变的终极目标，是让海水中大量存在的氘在高温条件下发生核聚变，为人类提供源源不断的清洁能源，替代化石原料和常规核能，且资源耗损远低于太阳能和风力发电。
▲ 聚变反应.
然而，太阳的核聚变靠自身引力提供的重力场约束，我们在地球上无法模仿，与此同时，太阳上的高温高压为聚变反应创造了必要的条件，地球上的聚变反应需要用更高的温度补偿。
相关研究从上世纪 50 年代就开始了，困扰科学家的地方在于，聚变反应消耗巨大的能量，如何让产生的能量超过消耗的能量。难上加难的是，能量还得持续稳定地输出，不能昙花一现。
12 月 5 日，劳伦斯·利弗莫尔国家实验室，通过「惯性约束聚变」技术，终于实现了「净能量增益」的聚变反应，朝着人造太阳更近了一步。
研究人员将 192 束巨型激光射入一个橡皮擦长度的镀金黑腔，强烈的能量将容器加热到超过 300 万摄氏度，容器内装有胡椒粒大小的燃料颗粒。
