槟榔在各典集之中名字各有不同，《上林赋》中叫做仁频，《药录》中叫做宾门，《中药志》中叫做榔玉，《岭表录异》中叫做大腹子。

其中《药谱》中的叫法体现了槟榔的一些“效用”――洗瘴丹。

鲜果槟榔

据考，嚼食槟榔的习俗起源于明末清初，当时人们认为槟榔有“祛瘟避疫”的作用。

现代也有一些研究表示，槟榔中的槟榔碱可以将猪肉绦虫、牛肉绦虫、蠕虫驱出体外，鞣质对细菌、病毒、真菌有一定抑制作用。

从槟榔的口感来看，槟榔能够收敛唾液、让人燥热、兴奋，具有一定的神经、血管刺激作用。

不过随着食用槟榔人群患有口腔癌的人数增多，人们开始意识到槟榔潜在的致癌作用。

口腔癌术后患者

槟榔被认定为一级致癌物，槟榔的成分对口腔粘膜有刺激作用，使得口腔粘膜纤维化，这是槟榔致口腔癌形成的主因。

流行病学调查发现，全球每年有39万人罹患口腔癌，其中的60%是来自有食用槟榔习惯的地区。

除了槟榔自身成分有致癌作用，加工槟榔的方法也增加了其致癌风险。比如槟榔中的多酚在碱性条件下就会加重粘膜刺激，而白灰是槟榔碱性加工的常用方法。

槟榔不仅有致癌作用，还有可能对遗传基因、胎儿有影响。

有小鼠实验发现，槟榔可以引起DNA合成紊乱，会增加死胎和胎儿畸形的几率。母体长期食用槟榔，可能会致使胎儿出现骨骼成熟延迟的现象。

而男性长期食用槟榔，精子活力、数量都有可能下降，精子畸形率升高。