甲状腺是人体最大的内分泌腺体，其滤泡细胞可分泌甲状腺素，调节人体的代谢;滤泡旁细胞分泌降钙素，参与人体内钙离子的代谢。

甲状腺由左右两个侧叶和连接两个侧叶的峡部组成，峡部常有一向上伸出的舌状突出的甲状腺组织称锥体叶或锥状叶，有的人无峡部或锥体叶，锥体叶也可能从左侧叶或右侧叶伸出，可接近舌骨。

两侧叶覆盖气管两侧，一般侧叶上极高度位于甲状软骨后缘中、下1/3交界处附近，上极的顶为胸骨甲状肌所束缚，术中断扎(部分)胸骨甲状肌有利于上极的暴露。侧叶的下极多数位于第5～6气管环高度，偶可达胸骨后，以右侧腺叶进入胸骨后较常见。峡部多数位于第2～4气管环范围内。

包绕甲状腺的筋膜称甲状腺前筋膜和气管前筋膜，均来源于颈深筋膜中层，此层筋膜在胸锁乳突肌深面外侧形成，先形成颈动脉鞘包绕颈总动脉、颈内静脉、迷走神经。

甲状腺前筋膜薄而透明。气管前筋膜位于甲状腺的后外侧和气管的前面，将甲状腺紧连于甲状软骨、环状软骨和气管软骨环，起着固定作用。当吞咽时，甲状腺随喉的上、下移动而移动。

在甲状腺侧叶的内上侧，气管前筋膜增厚，形成甲状腺悬韧带，将甲状腺侧叶上端和甲状软骨相连接，手术时分离甲状腺上极必须切断此初带，甲状腺上极才能游离。

在甲状腺侧叶侧面的中部，有侧韧带，又称 Berry韧带。它使甲状腺侧叶与环状软骨下缘及第1、2气管软骨环侧面相连接，此处与喉返神经关系密切，喉返神经可穿过韧带或经韧带后方入喉。

甲状腺侧叶最后面部分邻近Bery初带区域延伸而形成的结节称为Z结节(1902年， Zuckerkandl定义)。Z结节是甲状腺术中暴露喉返神经重要的解剖学标志。

甲状腺表面的筋膜称甲状腺假被膜，又称外科被膜，紧贴甲状腺腺体表面的显微组织很薄又称真被膜，其纤维束伸人腺实质内，成为分隔小叶的结缔组织隔，手术时是无法将真被膜和腺实质分离的，真、假被膜之间有疏松的结缔组织相连接，易于分离，手术时可利用此特点将甲状腺和周围组织及器官分离开，甲状腺下动脉、甲状腺中静脉及喉返神经均在间隙内。

手术时保留甲状腺被膜，实质上是保留了部分甲状腺腺体及其真被膜，应尽量全部切除，尤其是癌肿侧，防止癌灶残留，有利于后续核素清甲清灶治疗。