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近些年，在分子生物学领域，全世界的目光都聚焦到了一种新的血液检测方法。通过这个方法可以获取人体生物学年龄、衰老进程的确切信息，并对重大疾病风险及影响做出量化评估，以此提供抗衰干预的科学路径。

这一新型的检查方法，检测的是位于人类染色体末端叫做“端粒”的特殊分子结构。

端粒的发现

众所周知，细胞是人体各组织、各器官结构和功能的基石。细胞的生长、衰亡和新生每时每刻都在体内进行着：老迈的细胞死去，新生的细胞又替换更新。这种新陈代谢是我们的身体保持活力、生命得以延续的基础。然而，细胞的新生并不是无穷无尽的，随着分化新细胞的能力越来越弱直至停止，人体组织及器官的衰老与功能退行也就如期而至。长期以来，科学家们一直试图揭开衰老的秘密：为什么生物细胞不能无限分裂下去？到底是什么因素导致细胞再生达到极限？

端粒的发现以及对其功能的研究，在细胞染色体复制的层面，为我们提供了人类衰老之谜的一个有力解答。人类细胞核内共有23对染色体，染色体是是决定我们生老病死的遗传物质。简单地说，端粒就是染色体末端的“保护使者”，保护染色体不被“磨损”掉。也有人将端粒比作鞋带末端的塑料套，一方面保护DNA双螺旋结构所拧成的这条“鞋带”不发生降解，另一方面也可防止染色体相互融合。一旦端粒“磨损”、耗尽， 染色体将无法正常分裂，细胞的更新也就走向终止。端粒的完好程度，强烈地指向细胞分裂潜力的大小：端粒越短表明细胞的再生能力越小，剩余的分裂次数逐步逼近极限，机体组织走向衰老；端粒越长，则意味着细胞的再生活力越强，剩余的分裂次数充裕，机体组织将保持“年轻”。