作者

夜何其

薛蟠打死冯渊，把香菱抢到走，带着香菱和母亲、妹妹进京，来到贾府，见到姨妈王夫人。书里说“姊妹们暮年相见，自不必说悲喜交集，泣笑叙阔一番。”一句“暮年相见”感觉两人七老八十了似的。其实薛姨妈才四十岁上下，王夫人也就四十七八岁。第三十三回，贾政听信馋言，要把贾宝玉打死，王夫人哭道：“我如今已将五十岁的人，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝，今日越发要他死，岂不是有意绝我！”第三十四回，她跟袭人说“我已经快五十岁的人”。《红楼梦》里的事件是按时间顺序写的，她此时还不到五十岁，此前两姐妹见面时，更不会到五十岁。

这个年龄就是暮年，很让今天的人们感叹。

王夫人和薛姨妈是一母同胞的亲姐妹，性情却有很大不同。

我们已知的王氏兄弟姊妹有王子腾、王夫人、薛姨妈，还有一位是王熙凤之父。书中没说王熙凤之父是不是王子腾，若算上他，王家至少有兄弟姊妹四人。这四兄弟姊妹之中，薛姨妈年龄最小。一般说来，过去多子女的大家庭之中，长子、长女帮父母料理家务，待人接物，往往性格沉稳，老成持重，所谓长子如父，长女如母，比如贾宝玉的姐姐贾元春，从小手把手教贾宝玉认字，跟贾宝玉“其名分虽系姊弟，其情形有如母子”。幼小的弟弟妹妹有诸兄姊呵护照顾，往往性格开朗活泼，娇憨明媚。按刘姥姥的说法，王夫人是王家的二小姐，那她还应该有位姐姐，这位大姐从未有人提到，也许是远嫁，也许是早夭，当年刘姥姥进王府时，是二小姐接待她，可见王夫人在家中是相当于长女地位的。

王夫人的性格确实像大家族中的长女，沉默寡言，冷静克制，虽然不大说话，心中很有主见。薛姨妈跟她站在一起，即使不看年龄，只看性情与做事风格，也知道薛姨妈是小妹。

薛姨妈未嫁之时，一定是被哥哥姐姐呵护疼爱着的，哥哥姐姐帮她把生活打理得顺风顺水，她万事不操心。婚后那段日子，打理家业，教育子女，她可以依赖丈夫。丈夫去世之后，打理产业、教育子女的任务落到她身上。薛家是皇商，京城中许多房屋商铺，打理起来很不容易，儿子性格鲁莽，头脑愚钝，管教儿子也很不容易。从书中的描述来看，她对怎样管理京城中的产业，怎样管教惹事生非的儿子，一点打算也没有。进京路上儿子为争买一个丫头打死人，她并没有借这个机会把儿子狠狠教训一番，让他悔过自新，而是给她的哥哥王子腾和姐姐王夫人写信，让哥哥和姐姐帮她处理官司。到了京中，她也没有住到自己家房子里，而是想住到哥哥或姐姐家，让哥哥或姐夫去给她管教那个顽劣不堪的儿子。

遇到困难就找哥哥姐姐解决，这真是从小受呵护照顾的小妹妹才有的做法。

贾府此时已经没落，疏通关系要依赖王家的势力，王夫人在贾府很受尊重，薛姨妈是王夫人的妹妹，也成为贾府尊贵的客人，贾政、贾母极力邀请薛姨妈在府中住下。薛姨妈本来就依恋亲人，很高兴地接受了邀请。

作者安排薛姨妈一家在贾府住了好几年，主要是方便安排故事情节，如果薛姨妈一家单独居住，薛家的故事就要另外安排一条线索，故事就太庞杂零乱。薛姨妈一家住在荣国府，可以跟荣国府的故事合并为一条线索，写作起来容易得多。

当然，作者也不能为着写作方便，胡乱安排情节，总得让读者感觉合情合理才行。薛姨妈一家在贾府住了好几年，读者并不感觉别扭，反而觉得她一家三口成为贾府的一部分，她家搬出贾府，读者倒是怅然若失。

从薛宝钗几次的只言片语来看，薛家曾经是一个人口众多的大家族，后来才分崩离析的。在大家族中成长起来的薛家三人来到贾府这样的大家族中，就像鱼游进水里一样自然，薛宝钗很快跟贾府的小姐们熟稔，薛蟠很快与贾府的纨绔子弟们打得火热，薛姨妈跟贾母更是比婆媳相处得还融洽。