目前，中医药界普遍认同的对肝脏有毒性作用的中药，按照其所含的主要成分分类，主要有以下几类

一、生物碱类：生物碱为一类含氮有机化合物，普遍存在于各科植物中，具有很强的生理活性。对机体具有毒副作用的生物碱大多数侵害中枢神经系统及植物神经系统,但也有一些生物碱具有 典型的肝脏毒性，如主要存在于千里光及千里光属植物中的吡咯里西啶生物碱( prrolidine alkaloids, PA),1,2 -不饱和吡咯里西啶生物碱，具有肝脏毒性和致突变性。

某些菊科植物，如菊三七(土三七)也含有多种PA,因而也具有与千里光属植物类似的肝脏毒性。

二、苷类：苷是由糖和非糖部分结合而成的一类化合物。其中皂苷有局部刺激作用，有的还有溶血作用或肝毒性，如三七、商陆、黄药子等。