黄芪为豆科植物蒙古黄芪或膜荚黄芪的干燥根，其味甘，性微温，归脾、肺经，具有补气升阳，固本止汗，健脾利水，脱毒排脓，生肌之功效。此外，黄芪通过补气又能生血、摄血、生津、行滞。主治血虚萎黄、气不摄血之崩漏便血、气津两伤之消渴、气虚血滞之痹痛麻木和半身不遂等。

现代药理学研究证实，黄芪具有增强机体免疫功能、增强心肌收缩力、改善衰竭心脏的功能、减慢心率、双向调节血压、减轻心脏负荷、抗心肌缺血、减少心肌细胞凋亡、改善心肌收缩性能、缩小心肌梗死面积、减轻心肌损伤、促进血管生成、减轻血管狭窄程度、升高血流速度、搏动指数、降低阻力指数、促进造血功能、促进各类血细胞的生成、发育、成熟、抗血小板聚集、降血脂、抗衰老、增强学习记忆力和记忆巩固、脑保护、镇静、双向调节血糖、保护肝脏、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、抗炎、镇痛、抗胃溃疡、抗疲劳、防治骨质疏松等作用。适用于病毒性心肌炎、心功能不全、慢性肝炎，还有用于脑梗死、萎缩性胃炎、慢性阻塞性肺病、白细胞减少症、再生障碍性贫血、小儿脑瘫、缺血性脑损伤、肝硬化、上消化道出血、过敏性紫癜、防治化疗所致消化道毒副反应的报道。

文献报道显示，黄芪最常见的不良反应为过敏反应，表现为皮疹、斑丘疹、荨麻疹、瘙痒、皮肤潮红、哮喘发作等，严重者发生过敏性休克。此外，黄芪还可引起呕吐、腹胀、腹泻、纳差、牙龈出血、头痛、失眠、震颤、四肢疼痛等不良反应，未见肾功能损害的报道。

黄芪具有明确的肾脏保护作用，能减轻缺血再灌注肾损伤肾组织变性，降低血肌酐、尿素氮含量，保护ATP酶活性；能纠正糖尿病过高的血浆渗透压，减慢肾小球基底膜的增厚，改善肾实质细胞代谢，适用于原发性肾病综合征、高血压性肾损害、糖尿病肾病并慢性肾衰竭、调节慢性肾盂肾炎患者免疫功能。