1、太极图起源于远古，由伏羲根据河图和洛书图研创的简易图，这种说法在古代典籍中有广泛记载。
2、太极图起源于新石器时代陶器上的轮纹、漩涡纹、鱼纹等。
3、太极图起源于东汉魏伯阳所作的《周易参同契》。
4、太极图为宋朝前后的大师如北宋周敦颐、五代宋初的陈抟、宋元之际的佛徒寿涯等人所绘。至于电视剧上很多宋代以前出现太极图那就是胡诌八道了，很多的观众被误导了。
实际上，在公元前四世纪，在凯尔特艺术中就出现了和太极图相似的图案。在罗马帝国军服的徽章中也出现了与太极图几乎完全一致的图案，只是颜色不一样。在东欧乌克兰发现的史前文化特里波耶文明中，也出现了大量的太极图，和中国的太极图案几乎一模一样。
太极图是对阴阳学说的完美诠释，人们对太极图诠释历史的溯源常常追溯到《易经·系辞》。一般认为，“太极”一词最早见于《易传•系辞上》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”
其意指浩瀚宇宙间的一切事物和现象都包含着阴和阳，以及表与里的两面。而它们之间却既互相对立斗争又相互资生依存，这即是物质世界的一般规律，是众多事物的纲领和由来，也是事物产生与毁灭的根由所在。
可以大于任意量而不能超越圆周和空间，也可以小于任意量而不等于零或无，以上是太极二字的含义。
太极图主要体现观点有三点：
第一就是阴阳本是一，白为阳，黑为阴，把阴阳画到一个圆内，这是阴阳为一。
第二就是阴阳互化的特点，由一点点的小阳发展到阳极的时候，一个小阴生出来，同理太极图的另一面，一个小点点的阴，发展到阴极的时候，一个小阳生出来了。
第三阴阳互为能量，我们这个宇宙是个能量的世界，阴阳互相转换需要能量的概念，没有能量这个世界就是一潭死水了，也就没有了宇宙万象与山川河流，没有了生命。
孔子认为“太极”不仅是宇宙之“本”，也是宇宙演变之大道。宇宙之“本”运行，使阴阳相分并产生天地两仪。阴阳不断相分，便产生春、夏、秋、冬四象与宇宙万物。《老子•四十二章》也同样表达了一元论与变化论的“太极”哲思：“道生一，一生二，二生三，三生万物。
万物负阴而抱阳，冲气以为和。”太极是“一”，是宇宙万物之根；宇宙万物生生不息的运动与发展是太极之真性。
与孔子不同的是，老子参透了太极法则中的矛盾论与和谐论。太极之“道”天然包含着对立的阴阳两面，但阴阳二气的互相激荡与矛盾运动最终成就了宇宙新的和谐体。后世人们据老子、孔子的太极哲思而图解太极图，并逐渐推演出成熟的太极观念。
三国的魏孟康以“太极元气，含三为一”解释太极图。“三”指阴阳鱼太极图中的白、黑及白黑的分界线。“含三为一”的字面意义是指白、黑及其分界线都包含在太极图的大圆圈内。
实际上，后人认为“含三为一”既指事物由正、反、合三者组成的矛盾整体结构，也指天、地、人“三极”合一的宇宙结构。魏孟康之说既继承了老子“万物负阴而抱阳，冲气以为和”的太极思想，同时也将前人的太极观念从宇宙万物链结至社会人生。
到了宋代，儒学大师以人学视角解读太极图，把太极法则设定为人的一切行为的标准，从而把“太极”学说发展为“人极”学说。
周敦颐在《太极图说》中如是说，“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精妙合而疑。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣。五性感动，而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。
故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之，吉；小人悖之，凶。故曰：‘立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义’。又曰：‘原始反终，故知死生之说’。大哉易也，斯之至矣。”
该文承继了前人太极学说中的一元论、发展观、矛盾论与和谐论等思想，但特别强调人作为万物之灵对太极之道的参悟，并提出“立人极”即树立“中正仁义”的做人标准。
周敦颐的人学解读思路影响了后人对太极图的诠释。北宋邵雍，南宋胡宏、陆九渊，乃至清代的戴震都从太极图中阐释了以人为万物之秀，以人为天地之心的思想。
宇宙有无限大，所以称为太极，但是宇宙又是有形的，即有实质的内容。按易学的观点，有形的东西来自于无形，所以无极而太极。太极这个实体是健运不息的，即宇宙在运动，动则产生阳气，动到一定程度，变出现相对静止，静则产生阴气，如此一动一静，阴阳之气互为其根，运转于无穷。
太极图虽简单明了，一个圆圈、一条曲线、两个圆点，两条黑白鱼图形，但经过历代的图解与诠释，它构成了一个涵义丰富深邃的庞大的“太极哲学”体系。这个哲学体系的关键词就是阴阳。阴阳既蕴含着形而上的宇宙之道与天人之际的大法则，也包括形而下的人生法则。
其中“太极和”辩证法是太极哲学体系的核心。“太极和”思想认为，事物发展的终极目标不是事物的矛盾对立，而是事物之间的包容与妥协、共存与共容，共容与共存才是事物发展的根本规律。
简言之，圆润的太极图形启迪我们，在一个矛盾对立体中追求平衡，在众多矛盾平衡体中追求相互的包容、化合，在矛盾对立中最终走向多元的和谐统一，这才是事物发展的终极目的与永恒动力。
