我国每个省、直辖市、自治区均有简称，它蕴含着地域历史渊源和文化特征。

有的简称很独特、生僻，令人难以望文生义。

湖北省的简称“鄂”即是一例。

很多人对”鄂“字的读音拿不准，甚至还有人的第一感觉以为是代表鄂尔多斯呢。

在人们印象里，湖北之地古属荆州，曾为楚国核心区域，因而被称为“荆楚大地”，其文化风俗也被称为”荆风楚韵“。

那么问题来了：湖北省的简称为什么不是荆或楚呢？

《尚书•禹贡》记载：“荆及衡阳惟荆州”。

这是荆州之名的源头，成为古九州之一。

以荆州命名，有个说法：当地多产一种落叶灌木，枝条柔韧，可编筐篮，果实可入药。

湖北省西北部有一座蜿蜒高耸的山脉，遍布这种灌木，因而被命名为荆山。

湖北省也有荆江，是长江中部从枝江到洞庭湖口的一段的别称。

古人用“荆襄”泛指古荆州及襄阳郡地区。也用古九州中的“荆扬”（荆州和扬州）泛指长江中下游地区。

三千多年前，楚先王熊绎带领荆山人民劈荆斩棘，使楚国从一个弱小之邦发展成天下霸主。

楚文王时迁都于郢（今荆州市荆州区纪南城），定都长达四百余年。

因而有“荆山楚源”之说。荆州是楚文化的发祥地。

• 汉朝时，荆州为十三刺史部之一；
• 三国时期，荆州为群雄逐鹿之地；
• 南北朝时，齐和帝、梁元帝、后梁萧铣皆以荆州为国都；
• 宋代，在今湖北设荆湖北路，“湖北”之名始于此；

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在历史上，以“荆”字冠名的是最大行政区，今湖北省大部分长期属于荆州辖境。

荆州历史悠久，文化灿烂；何况已有以古九州用做省份简称的，如河南省之“豫”，河北省之“冀”。

可见，用“荆”做为湖北省的简称挺合适。但事实却未如此。

据说反对的声音主要在于：

其一，“荆”字本意代表一种贬义：

• 荆常与有刺的棘丛生，如荆棘，象征坎坷多难；
• “荆”字从艸，从刑。指一种"鞭打犯人的专用枝条"，也是一种刑具，例如荆革、负荆请罪；
• 寓意贫寒穷苦，如荆柴、荆门、荆室、荆钗裙布(以荆枝为钗，粗布为裙)。