北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤出生于公元927年，死于公元976年，涿郡人，后周护都指挥使赵弘殷的第二个儿子，是著名的军事家、政治家、战略家。

赵匡胤在五代十国的后汉时跟随枢密使郭威，开始参军，然后在后周世宗时随队征讨北汉、南唐，英勇善战，战绩卓越。世宗病危时，任命为殿前都点检，成为后周都城禁军最高统帅。显德七年，即公元960年，奉命帅军抵抗契丹及北汉政权。随后在“陈桥兵变”中被拥立为皇帝，并立即回都城强迫后周恭帝退位。同年，赵匡胤正式登基，黄袍加身，改元建隆，将国号改为“宋”，史称北宋。

赵匡胤在位期间，听取宰相赵普的征战策略：“先南后北、先易后难”，先后灭掉后蜀、南汉及南唐等割据政权，完成了全国绝大部分的统一。针对地方节度使拥兵较多、兵权过大的问题，通过“杯酒释兵权”，罢免禁军将领及地方藩镇的兵权，同时改变文武关系，重文轻武，改革官制，加强中央集权。但赵匡胤推行的这种重文轻武、偏重防内政策，造成宋朝积贫积弱的国运，致使军队战斗力偏弱，同北方辽军作战屡屡战败，无法收回燕云十六州等重地。

开宝九年，即公元976年，赵匡胤在开封驾崩，享年50岁，庙号宋太祖，葬于永昌陵。