君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。

唐诗三百首，李白排第二的话，恐怕没人敢排第一。李白的诗词我们都很熟悉，不过李白出生在楚河上的碎叶城，如今并不在我国，而在吉尔吉斯斯坦（以下简称吉尔吉斯）。

吉尔吉斯斯坦面积约19.99万平方公里，放在我国省级行政区中可排第十二位。吉尔吉斯人口约703.76万（2023年），有80多个民族，其中吉尔吉斯族占73.3％，乌兹别克族占14.7％，俄罗斯族占5.6％。吉尔吉斯大部分位于天山山脉西部，平均海拔2750米，90% 领土在海拔1500米以上，最高峰托木尔峰海拔达7443米。

吉尔吉斯的伊塞克湖，表面海拔约1607米，面积约6236平方公里，比青海湖大，东西最长约178千米，南北最宽约60千米。伊塞克湖是地壳断裂形成的高山湖泊，平均水深270米，最大水深约668米，平均储水量约1738 立方千米。

伊塞克湖水盐度0.6%，相比海水平均盐度是3.5%，只是微咸。

玄奘西天取经路过这里，记载道：“大清池（伊塞克湖）周千余里，东西长，南北狭。四面负山，众流交凑，色带青黑，味兼咸苦，洪涛浩瀚，惊波汨忽，龙鱼杂处，灵怪间起。往来行旅，祷以祈福。水族虽多，莫敢渔捕。”

楚河上游在伊塞克湖西方不远，古代伊塞克湖西部有出口流入楚河，现在伊塞克湖没有出口，或许湖水在地下深处渗入楚河。

楚河河谷北有楚伊犁山，南有吉尔吉斯山，西边有一个大缺口面向沙漠。楚河河谷是吉尔吉斯人口最稠密的地方，首都比什凯克就位于楚河以南。楚河是一条界河，南边是吉尔吉斯，北边是哈萨克，最终是流入哈萨克境内的莫因库姆沙漠，是条内流河。

汉朝以前楚河名为塞河，因游牧这里的塞人较多。汉朝改称楚河，大概是参考楚河汉界这个典故，楚汉相争时，以鸿沟为界，以东为楚，以西为汉。汉朝时楚河以北为乌孙，以南为康居，命名楚河也非常合适。