北宋熙宁四年（公元1069年），王安石变法已经进行了三年，反对变法的声音声此起彼伏。该年三月，宋神宗在资政殿和大臣们议事，宋神宗劝说大家：“变法虽然让士大夫们很不高兴，但对百姓却是有利的。”

这时，北宋名臣、三朝元文彦博说了一句话，让人印象深刻，文彦博说：

“为与士大夫治天下，非与百姓治天下也！”

这句话记载于《续资治通鉴长编》，文彦博的意思是说，我大宋是和士大夫一起共治天下，并不是和平民百姓一起治理天下。

文彦博作为一代名相，他说这话，并不是失了水准，而是因为在宋朝本就如此。

北宋另一位大臣张方平也说过类似的话，张方平对宋神宗说：

天下不能由陛下独治，应由陛下和臣等共治。

张方平说这句话的时候，任副宰相（参知政事），他是苏轼的好友， 更是宋朝文人的代表，当时“士大夫共治天下”乃是天下公认的准则。

岁月流转，到了南宋末年，蒙古人兵临临安城下，南宋的两位宰相陈宜中和留梦炎却弃城逃跑，跟随其逃窜的大大小小宋朝官员，多达上百位。这时，那些高喊“士大夫共治天下”的人，瞬间没有了责任担当，他们的表现，几乎有些不要脸了。

当时，年已66岁的太皇太后谢道清，看着空空如也的临安城哭道：

我朝三百多年，对士大夫以礼相待。现在我与新君遭蒙多难，你们这些大小臣子，不见一人出来救国……

是啊，宋朝养士三百年，最后差点沦为笑柄！关键时刻，一个人站了出来，此人姓文，名云孙，他还有个响亮的名字——文天祥！

文天祥，原名文云孙，生于公元1236年，江西庐陵人。庐陵人才辈出，北宋的欧阳修、南宋的胡铨皆是名臣，因欧阳修（“文忠”）和胡铨（“忠简”）的谥号都含一个“忠”字，这让文天祥羡慕不已，从小立志要做一个忠臣。

公元1256年，文天祥进京赶考，一举考中状元，当时他年仅20岁，意气风发，宋理宗对他十分欣赏，感叹说：

“此天之祥，乃宋之瑞也。”

从此，文天祥才放弃文云孙这个名字，改名为“天祥”。

两年后，蒙古大汗蒙哥兵分三路南下侵宋，宋理宗惊慌失措，宦官董宋臣趁机建议迁都，当时朝堂之上竟然无人敢反对。文天祥时任宁海军节度判官，他上书请求宋理宗*董宋臣来凝聚人心。

但是，文天祥的奏折被宋理宗驳回了，不仅如此，文天祥从此遭到了投降派的记恨。不久后，文天祥又抨击权臣贾似道消极避战，被贾似道贬官报复。

公元1273年，襄阳失守，蒙古人沿江直下，长江中下游危机。当时蒙古人已经持续侵略南宋约50年，南宋国力衰微，人才凋零，已经没有底气和蒙古人一战，很多大臣开始首鼠两端。

公元1275年，蒙古大军兵临临安城下，太皇太后谢道清和年仅4岁的宋恭帝赵显大骇，急忙向天下人发出勤王诏书，希望天下有志之士来拱卫京师，只是，响应者寥若晨星。

宋朝养士三百年，没想到会是这个结局。

当时，文天祥远在江西赣州，见到朝廷的诏书后，他痛哭流涕。文天祥决定散尽家财，招募士兵赶往临安护驾。

文天祥的好友劝他：大宋朝的正规军在蒙古铁骑面前不堪一击，你这些临时组建杂牌军如果冲到前线，无异于以卵击石。文天祥回答说：

吾亦知其然也。第国家养育臣庶三百余年，一旦有急，征天下兵，无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之，庶天下忠臣义士将有闻风而起者……如此则社稷犹可保也。（出自《宋史·文天祥传》）

文天祥的意思是说，他自己也知道此行是羊入虎口，但国家为难自己无人出头，他要以身殉国，来唤醒天下民众。