王安石是北宋时期著名的文学家、改革家。出身官宦世家的他经常游历民间，对基层百姓的生活有着深刻的体会，无论是搏取功名勤学苦读的时期还是前呼后拥位极人臣的人生巅峰，王安石始终保持着勤俭朴素的生活作风。

王安石当上了宰相后，有一个远房亲戚萧氏家的公子，慕其宰相之名，到王安石家里拜访。这天萧公子穿着华丽的服装，早早地来到了相府，心里想着宰相家会用什么来招待自己：天上飞的，山上跑的，还是水里游的……这些都是自己向朋友炫耀的资本。不觉间已经过了晌午，终于等到了宰相府开饭时间。一块肉被切成四份，刚好每人一份，其他有几份青菜。出身富裕之家的萧公子对这些都没有动口的兴趣。上来的主食是馕，就是加了芝麻和核桃的一种饼。萧公子只是吃了中间最薄最脆的部分，四周的全部剩了下来。这时候就见王安石将萧公子吃剩下的饼全部吃了下去，然后拍拍肚皮进后堂休息去了。萧公子满脸的惭色，赶紧溜出宰相府。

了解基层百姓疾苦的王安石在宋神宗的支持下进行了一系列的社会、政治、军事和经济改革，史称“王安石变法”。其涉汲范围之广、影响面之在大，在中国历史上仅次于秦孝公时期的“商鞅变法”。北宋出现了一段军事强盛、国库充实、社会安定、百姓富足的大好局面。但由于变法触动了大地主的根本利益，遭到以司马光为代表的顽固势力的坚决反对。再加上新法在执行过程中负担被变相地加到了农民身上，基层民众对新法也充满痛恨。在宋神宗死后，新法被全部废除。王安石的功绩也因此有着较大的争议。