在很早很早以前，有一个开明的员外，他知书达理，世代敬拜佛、道、神，经常济贫，助左邻右舍的乡亲;涝旱灾年他家是开仓发粮，赈济饥民，平时造桥铺路建凉亭，给当地的一带老百姓带来了正气，乡邻和睦相处。

别的地方强盗横行，这个地方却是夜不闭户，路不拾遗，开创了这一带百姓高尚的道德风貌。提起这家员外，家都非常崇敬他，并称呼他是人间的活菩萨。

员外作了很多的好事，也从没有想到回报，所以家里也很和睦。

上苍有眼，神佛的国度也在谈论着人间的事，要奖赏一批在人间做好事的人，让他们回到天国，员外也是受奖人之一。

一天，天上传来了信息，通知员外，某日某时正午南天门为你而开，你可以携带全家。

员外知道此信息非常欢喜，但员外想自己并没有做多少事，还让天上的神佛为他操心，心里很过意不去，当即跪拜谢恩，全家开始张罗起来，打扫庭园，沐浴更衣，祭拜祖先，同时也通知了家人、老佣人及园丁，告诉他们那一日也随他同行，真是“一人得道，鸡犬升天”。

这一日终于到来了，员外率众人已升到了南天门外，等着正午的到来。只听老佣人一声尖叫，我的一窝刚刚孵出的小鸡还没有带上来，且等我一下，让我下去把它们带上来。

员外语重心长的劝她说：“天门即将要开，别下去了。”老佣人这时急的已经听不进去任何劝告，直往下降，奔向员外家。等她抱着一窝小鸡上天时，南天门已经关上，员外一家人已经无影无踪了。

老佣人痛苦万分，呼叫员外，但时辰已过，关上了的天门再也没有为她打开。她撕心裂肺的哭喊，直怪小鸡，后悔自己没有听从员外苦口婆心的劝告。

她的痛恨、懊恼使她瞬间变成了老鹰，在天空中盘旋，凄凉的啼叫声回荡在整个天空与山谷。

老鹰在生生世世悔恨和抱怨之中寻找着小鸡，“老鹰抓小鸡”也就成了一个经典的民间故事。