刘禹锡是唐代著名的“嘴欠”诗人，他自幼熟读儒家经典，聪明又勤奋。刚开始仕途也走得比别人顺利，只花了十年，就从一名太子校书被擢升为监察御史，得到皇帝的充分信任。

为报答皇帝的知遇之恩，刘禹锡参与了一场改革，没想他和朋友柳宗元等人最后一起被贬到岭南穷乡僻壤。十余年后，他和朋友本来已经被召回到长安了。

结果，刘禹锡因写诗嘲讽政党，又被赶出了京城。如此一来，前后耽误了二十三年时间。当刘禹锡被朝廷重新召回洛阳时，好友已经离世了。

在途经扬州的时候，刘禹锡遇到了同病相怜的白居易。两个人在酒席上互相唱和，于是刘禹锡就写下了那一首著名的《酬乐天扬州初逢席上见赠》。

因为此诗，刘禹锡成功地加入了中学生“唐诗全文背诵天团”。每当学校搞什么庆祝活动，或者演讲的时候，此诗的颈联，必定会驾千帆以过沉舟，潇洒登场。

《酬乐天扬州初逢席上见赠》——唐·刘禹锡

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

白话翻译：

我在巴山楚水那个凄凉的地方，虚度了二十三年光阴。最近我总是吟诵着《闻笛赋》，怀念逝去的亲友们。可是当我重返中原时，才发现自己好像是神话传说里面的“烂柯人”。

这个世界变化太快，让我有种恍如隔世的感觉。我就像一艘沉没的船，在我的旁边，有一千条帆船驶过；我又像是一株生病的老树，在我的前方，万木枝繁叶茂，迎接着春天。

如今，我听了你唱的这首曲子，整个人感觉舒服多了，就借着手中的这一杯酒，让我重新振奋起了精神。

这首诗的颔联，短短十四个字就用到了两个典故。一个是西晋向秀，路过朋友嵇康、吕安的旧居，听到邻人吹笛写下《思旧赋》的故事。

而另一个则是王质上山砍柴，看到两个童子下棋，最后看到斧头的柄都已经腐烂了。等到他回到村里，才发现已经过了100年。两个典故课本里都有详细解释，这里就不多提了。

刘禹锡写诗前一直在怀念逝去的柳宗元。他写诗的时候是宝历二年（公元826年），距离柳宗元去世已经过去六七年了。可怜他的好友，没有等到重返中原的这一天。

回来到中原以后，刘禹锡才发现物是人非。这个世界变化太快了，之前打击过他的政敌们树倒猢狲散，朝中又涌现出了一大批新人。

于是，就引出了颈联的名句“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。刘禹锡以“沉舟”、“病树”来自喻。一边替朝中新人的出头而感到高兴，另一边却又隐隐地替自己的境遇伤感。

不过接下来，刘禹锡马上又说：我本来心情是很压抑的，可是因为听了白居易你为我写的这一首诗，再喝下你敬我的这一杯酒，我马上又重新振作起来了，毕竟枯木也可以逢春。

说到这里，就不能不提一下这首诗的创作背景。宝历二年（公元825年），刘禹锡奉命返回洛阳，路过扬州的时候和白居易碰了个头。

当时白居易的老友元稹已经去世了，而刘禹锡的至交柳宗元也不在了。所以刘禹锡和白居易二人一见，遂生出同病相怜之感。

两人见面，一番觥筹交错之后，白居易在酒席上替刘禹锡写了一首诗，名字叫《醉赠刘二十八使君》。白居易在这首诗中说：你是诗中国手，奈何命运不好。

眼见得别人都是风风光光的，只有你一个人，这么有才华，却又这么孤独寂寞。虽然有才华的人，受到点打击是正常的，但是二十三年的时间，也太久了！

刘禹锡和白居易是同龄人，刘禹锡成名比白居易早一些。他们初相识的时候，白居易还是不怎么出名的小诗人。为了挑战刘禹锡，白居易曾经一口气给对方寄去了二百多首诗。