人类最初的文字都是象形文字，之后逐渐发展两大类，一类叫拼音文字（英语、法语、德语、俄语等等），另一类叫非拼音文字（汉字和水书）。

拼音文字是线形的，给你一个字母，你看不出任何意义，只有当一串字母像一条线那样组合起来，才产生意义。然而，作为方块文字的汉字则不同，每个字都集形象、声音和辞义三者于一体，信息量远大于拼音文字。举个例子，联合国五种工作语言文字的信息熵的比较如下：法文3.98比特，西班牙文4.01比特，英文4.03比特，俄文4.35比特，中文9.65比特。由此可见，拼音文字的信息熵小，差别不大，而汉字的信息量最大。

甲骨文“闻”，画一个跽坐（两膝着地，小腿贴地，臀部坐在小腿及脚跟上的坐姿）的人形，省略了无关的信息，突出了以手掩口的动作（表示不出声），并夸张地画了一只耳朵，表明造字者想要表达的意思是：自己不出声而聚精会神地听取周围的声音。