《论语·微子》记载了一则“荷蓧丈人”的故事。开头记：“子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧。”一般版本都这样标点，解读也无什么分歧，只是翻译为现代汉语的时候，文字略有出入。

钱穆先生的译文如下：“子路从行，落后了，遇见一老者，杖头担着一竹器，在路行走。”

杨伯峻先生译文是：“子路跟随着孔子，却远落在后面，碰到一个老头，用拐杖挑着除草用的工具。”

李泽厚先生译作：“子路跟随孔子，落在后面，碰见一位老人，用拐杖挑着除草工具。”

比较而言，李先生的译文更为简洁文雅，如译“丈人”为“老人”，比译为“老头”有礼貌，更显尊重，因为“丈人”是古代对老年男子的尊称；又如译“以杖荷蓧”为“用拐杖挑着除草工具”，比杨伯峻先生少了“用的”两个字，文省义净，毫无赘词。

不过，细心研究，还有两个小问题需要探讨。一是“从而后”之“而”的作用，也即“从”和“后”之间的意义关系；二是“以杖”和“荷蓧”之间的意义关系。

先说“从”和“后”之间的关系。

钱先生和李先生都译为两个句子，“而”字表示并列关系，或是两个动作的前后相承；杨先生译文有一“却”，表示一种意义上的转折，都译为一个复句。

而事实上，虽然“从”和“后”都是子路，但它们之间并不是并列关系，也不是动作先后的关系，而是偏正关系。

“从”的意思是“跟随孔子出行”；“后”的意思是“落在后面”。“从”表示的是“后”的时间，即“从”的时候“后”，也就是说“从”是“后”的时间状语，“而”字连接状语和中心语，如果译作现代汉语，应是“子路跟随孔子出行的时候落在后面”，一个单句。

荷蓧丈人

再说“以杖”与“荷蓧”之间的关系。

从语法角度看，译“以杖荷蓧”为“用拐杖挑着除草工具”无可挑剔，“以杖”是“荷蓧”的方式。但从事理角度分析，“拐杖”是辅助行走的工具，老人却用来“挑着除草工具”，不是很近情理。

“挑”可有两读，或读上声，或读阴平声。读阴平声，意思是“用肩担着”；读上声，意思是“用竹竿等举起或悬挂”。读上声，则老人之态近乎顽童，把“除草工具”放在拐杖上举着戏耍；读阴平声，则拐杖也非肩担之物，况且还挂着“除草工具”，也近乎儿戏。

我以为，“以杖”和“荷蓧”不是动作和动作方式的关系，而是两个不相涉及的并列动作，当两读，“以杖”一读，“荷蓧”一读，中间点断。“以杖”的意思是“以杖行”；“荷蓧”的意思是“扛着除草工具”。一手拄杖助行，一手持“除草工具”扛在肩上，老人怡然自得，去田间劳动，合情合理。