蒙古一词的来源。

"蒙古"一词据屠寄《蒙儿几史记》称，始于李志常《长春真人西游记》但失考。目前最早记载"蒙古"一词的是《三朝北盟会编》，捐二百四十三元，引无名氏杨王将上路。正隆三年二月下诏小龙虎大王兵五万守镇蒙古。

"蒙古"之意一说为"银"以对于女真之金，但此说颇有争议。韩儒林认为蒙古之称早于金，而且蒙古语"银"为m tggüi，读音虽然与Mongghol相近但是字形不同。

"蒙古"含义的另一种说法是"屠弱"、"鲁铺"之意，源自对Moghul的训读认为原读作Mong-ol，意思是屠弱与白的心。但是韩儒林指出Moghul不可能读作Mong-ol，因此这种说法根本不成立。

《蒙古世系讲》将蒙古一词解释为剩定诸国为蒙(Mong)，居中驮外为古(ghul)。韩儒林则认为这是用 Mong+ghul来附会 Mong ghol一词。

另外一些说法则认为，蒙古一词源于萨满教的长生天信仰。楚勒特木认为mongo来自于长生天(monk Tanari)的monk和表示氏族和部落传统的炉火，两个词结合而成的mongol再逐渐演变成mongol，并认为蒙点是"水恒牛长的部族"之意。

4mih mnp巴达拉则更进一步认为，蒙古可以直译为"天族"。根据中国明朝的相关史籍记载，凡夷地称莽官儿噶扎刺北房即野克葬官儿。"莽官儿噶扎刺"(MoB)7usap)意为蒙古地域，"野克莽官儿"(你xMncn)即大蒙古音译。

蒙古一词出现较晚，蒙古高原是传统上的北亚游牧民族地区，大致范围是戈壁沙漠以北，俄罗斯贝加尔湖(包括)以南兴安岭(包括)以葱岭以东的广袤地区。在公元前后该地区为匈奴汗国，匈奴被西汉击溃之后，蒙古地区先后为柔然突厥汗国继而同鹘汗国。

辽朝宋金后期蒙古人开始建立政权，初受女真人金朝节制但随着金朝的衰落，在13世纪初蒙古人的领袖成吉思汗铁木真统一这一地区的所有族群建立蒙古帝国。后来忽必烈与阿里不哥争夺汗位导致帝国分裂。忽必烈统治的范围(即后来的元朝)包括这一地区及中国领土的大部分以及周边某些地区。