润笔，旧指给作诗文书画的作者的报酬。此典故出自《隋书、郑译传》。郑译是隋文帝的开国功臣，后因疏于职守，不孝母亲。而被贬官不久，隋文帝又起用他任刺史。

下面这段故事，乃是郑译从刺史任上被召回京城的情况 ，隋文帝杨坚。下召让郑译参加制定律令。又让他已开府的名义任隆州刺史。郑译请求回京治疗疾病，隋文帝便下召请他回京。并在醴泉宫接见了他。。隋文帝专门为郑译设宴。十分高兴。把你贬职已经很久了。心里实在难过不安。于是重新授郑译为沛国公的爵位。任上柱国。隋文帝回头对侍臣们说。郑译欲与朕同生同死。一起经历了很多许多患难。我常常想起这些。哪有一天曾忘记呢？郑译听了也很动情，就端起酒杯为隋文帝敬酒祝寿。隋文帝随即让内令史李德林书写封赏郑译的诏书。丞相高莹。开玩笑的对郑译说笔干了。郑译回答说，我出外任地方官吏，接到命令打马归来，仓促之间没有一文钱。拿什么给你们润笔呢？隋文帝听罢，哈哈大笑。