立方体在大自然中是一种极为罕见的形状，我们能建造方形的房屋和桌子，以及各种长方形的书本、标牌、纸盒，但你在自然界却找不到一颗四四方方的大树或者一只有棱有角的动物。可谁能想到，在遥远的澳洲大陆，竟然存在一种罕见的天然造物——方形便便！
制造方形粑粑的就是澳大利亚特有的物种——袋熊。袋熊属有袋目动物，喜独居，善于挖洞，好夜间出没。别看袋熊外表蠢萌，行动缓慢，遇到危险时却能迸发惊人的力量——以高达40公里的时速逃跑，且能保持这个速度长达90秒！
当然，袋熊能够制造自然界独一无二的方形便便并非因为它的菊花是方形的。生物学家推测这与它缓慢的新陈代谢有关——平均14天的消化周期使肠道内的消化物异常干燥，加上独特的肠道结构，才使排出的一块块粑粑棱角分明。
科学家的最新研究表明，袋熊独特的粑粑形状还和肠壁弹性有关。美国乔治亚理工学院的科学家通过解剖袋熊标本，发现袋熊大肠末端存在很多由液态到固态转化的方形消化物。参与研究的澳大利亚生物学家Scott Carver认为，袋熊肠壁组织的弹性是产生方形便便的关键。。肠道的水平褶皱将消化物分割，不同弹性系数的肠道再将一段段的消化物压成立方体，最终形成的方块粑粑再通过直肠和肛门排出体外。
袋熊为什么要排泄这种形状特殊的便便呢？研究人员认为，袋熊具有极强的领地意识，以粪便做标记可以让其它袋熊轻易识别自己的“领土”。而且袋熊视力奇差，粪便堆得越高传递信息的效果越好。这时方形粑粑得天独厚的优势就显现出来了，因为它不会到处乱滚！
该研究第一作者Patricia Yang将在第71届美国物理学会流体动力学年会上做相关介绍。
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