中国有八大古都，分别是：北京、南京、西安、洛阳、开封、杭州、安阳和郑州。如果说在古代，这八座城市哪个最适合做都城，毫无疑问、也无可争辩，一定是洛阳。

既然洛阳是最佳都城，那为什么大多开国帝王，或者政权的缔造者都首选的是长安呢？其实并非是他们不想首选洛阳，而是不敢选择洛阳。这其中隐含着许多背景原因，以及历史的局限性，不是说它是最佳就必须选择它。

西周定都长安，东周定都洛阳，但是先秦时期并不算真正意义上的大一统王朝，我们就从西汉说起吧。西汉建立伊始，刘邦首选的都城其实是洛阳，可是当时西汉政权直接控制的地方只有河北、淮北、江汉、汉中、关中、以及巴蜀等地区。

大部分异姓诸王都无法掌控，而洛阳又立于中心地带，导致刘邦根本不敢定都洛阳。张良曾说过这样一段话，一针见血地道出了非洛阳而择长安的理由：“阻三面而守，独以一面东制诸侯”。

长安最大的优势就是“据崤函之固，拥雍州之地，阻山带河，四塞之地”。长安东有潼关，西有大散关，南有武关，北有萧关，四座关口牢牢控制着进出长安的通道，易守难攻。就军事而言，的确是最理想的都城。

汉景帝时期，平定“七国之乱”以后，西汉政权才逐渐地稳定下来，但是那时却又不宜再迁都洛阳。因为迁都不仅仅涉及到耗费财力的问题，更要考虑到政治、权力、军事、经济等诸多的问题。

也就是说，迁都就等于放弃之前所有的政治体系和权力架构，一切都要重新构建，这样的代价也是巨大的。相比于刘邦，东汉开国光武帝刘秀却是反其道而行之，东汉开国之初，刘秀面对的问题和刘邦基本一样，但是刘秀在分析了政治、经济和军事等一系列综合问题之后，决定一劳永逸定都于洛阳。

由于洛阳位于各个政权的中心地带，所以刘秀在统一的过程中难度加大，整整用了十五年的时间，比刘邦多用了八年。魏晋南北朝、以及隋唐、都和西汉的情况类似，在最初选择都城的时候，都缺乏长远的眼光和胆略（当然也包括当时的局限性，这里只做笼统的表述）。

但是隋炀帝和武则天却例外。杨广虽然亡了国，但是他绝不是一个昏庸之辈，他在位期间做了一件很重要的事情，就是修建东都洛阳。营造东都就是为了给迁都做准备和铺垫，只不过没有来得及做而已。

杨广有独到和长远的政治眼光，自隋唐以后，中国的政治中心开始东移，经济重心也开始渐渐向东南沿海发展。而西安地理位置相对偏僻，无论是政治还是经济方面，都无法对东部加强控制，唯一的办法就是向中东部地区靠拢。