黄帝问岐伯说：我听你讲述刺法，所说内容皆离不开营卫气血。人体中运行营卫气血的十二经脉，在体内属于五脏六腑，在体外联络着肢体骨节，你能将它们与四海联系起来讲一讲吗？ 岐伯回答说：人体也有四海，也有十二经水。十二经水都流注于海，自然界有东、西、南、北之分，称为四海。

黄帝问：人体是如何与四海对应的呢？ 岐伯说：人体有髓海、血海、气海和水谷之海分别与自然界的四海相应。
黄帝说：这种理解真深远啊！你是怎样把人体之四海与自然界之四海对应起来的呢？ 岐伯回答说：必须首先明确人体的阴阳表里及经脉的荥、输等的具体分布部位，人身的四海就可以确定了。
黄帝问：那么怎样确定四海及其经脉重要穴位的位置呢？ 岐伯回答说：胃乃水谷之海，其气血向上输注至气冲穴，向下输注至足三里穴；冲脉乃十二经之海，其气血向上输注至大杼穴，向下输注至上巨虚与下巨虚两穴；膻中乃宗气之海，其气血向上输注至天柱骨上的哑门穴和天柱骨下的大椎穴，向前输注至人迎穴；脑为髓之海，其气血向上输注至脑盖中央的百会穴，向下输注至风府穴。
黄帝问：人体之四海，是怎样滋补和损害人体的呢？又是怎样促进和耗败人体的生命活动的呢？ 岐伯回答说：四海之功能正常，就会促进人体的生命活动；四海功能失常，就会耗败人体的生命。懂得调养四海就会使人体得到滋补，不懂得调养四海就会有害于人体健康。

黄帝问：人身之四海的正常与反常情况会出现什么症状呢？ 岐伯回答说：气海内邪气有余的，就会感到胸中憋闷，呼吸急促，面色发赤；气海内正气不足的，就会出现气息缺少以至于无力说话。血海内邪气有余的，则常常觉得身体有膨胀感，郁闷不爽但说不出自己有什么病；血海内正气不足的，就会常常觉得身体在缩小，无精打采但也说不出自己有什么病。水谷之海内邪气有余的，则出现腹中胀满的症状；水谷之海内正气不足的，就会常感到饥饿但又无食欲。髓海内邪气有余的，动作就会表现为过于轻健有力，行动无度；髓海内正气不足的，则表现为头晕耳鸣，小腿无力，两眼昏花而视物不清，倦怠嗜眠。
黄帝说：我已了解了四海正常与失常的症状，可如何来调治呢？ 岐伯回答说：仔细审察四海输注的重要穴位，据此来调节其虚实，但不要违反虚补实泻的治疗原则，以免造成危害。顺从这些法则治疗的就可恢复健康，违背此法则的就会有死亡的危险。黄帝说：讲得好。