一个常用的比喻是，如果说石油是工业的血液，那稀土就是工业的维生素。
稀土是一组金属的简称，包含化学元素周期表中镧、铈、镨等17种元素，目前已被广泛应用于电子、石化、冶金等众多领域。几乎每隔3-5年，科学家们就能够发现稀土的新用途，每六项发明中，就有一项离不开稀土。
中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一：储量第一，生产规模第一，出口量第一。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家，特别是军事用途极其突出的中重稀土，中国占有的份额让人艳羡。
稀土是宝贵的战略资源，有“工业味精”“新材料之母”之称，广泛应用于尖端科技领域和军工领域。据工业和信息化部介绍，目前稀土永磁、发光、储氢、催化等功能材料已是先进装备制造业、新能源、新兴产业等高新技术产业不可缺少的原材料，还广泛应用于电子、石油化工、治金、机械、新能源、轻工、环境保护、农业等。。
早在1983年，日本就出台了稀有矿产战略储备制度，其国内83%的稀土来自中国。值得一提的是，曾有媒体报道称，日本在购得大量稀土后，并不急于使用，而是将之存于海底，以应对未来能源之需。
再看美国，它的稀土储量仅次于中国，但其从1999年开始，就采取封存等手段逐步停止开采本国稀土资源，转而从中国大量进口。
*同志曾说：“中东有石油，中国有稀土。”其话语的弦外之音不言而喻。稀土不但是世界上1/5高科技产品必备的“味精”，更是未来中国在世界谈判桌上的一张强有力的底牌筹码。保护并科学利用好稀土资源，不让宝贵的稀土资源盲目贱卖出口西方国家，成为近年来诸多仁人志士呼吁的一项国家战略。*在1992年就一语道明了中国稀土大国的地位。全球97%的稀土供应量来自中国，西方担心对中国稀土资源的过分依赖。但是稀土是中国的资源，中国有权处置，无需在意欧美的不满态度。
17种稀土用途一览
1 镧用于合金材料和农用薄膜
2 铈大量应用于汽车玻璃
3 镨广泛应用于陶瓷颜料
4 钕广泛用于航空航天材料
5 钷为卫星提供辅助能量
6 钐应用于原子能反应堆
7 铕制造镜片和液晶显示屏
8 钆用于医疗核磁共振成像
9 铽用于飞机机翼调节器
10 铒军事上用于激光测距仪
11 镝用于电影、印刷等照明光源
12 钬用于制作光通讯器件
13 铥用于临床诊断和治疗肿瘤
14 镱电脑记忆元件添加剂
15 镥用于能源电池技术
16 钇制造电线和飞机受力构件
17 钪常用于制造合金
详细情况如下：
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镧（La）
在海湾战争中，加入稀土元素镧的夜视仪成为美军坦克压倒性优势的来源。上图为氯化镧粉末。（资料图）
“镧”这个元素是1839年被命名的，当时有个叫“莫桑德”的瑞典人发现铈土中含有其它元素，他借用希腊语中“隐藏”一词把这种元素取名为“镧”。
镧的应用非常广泛，如应用于压电材料、电热材料、热电材料、磁阻材料、发光材料(兰粉)、贮氢材料、光学玻璃、激光材料、各种合金材料等。镧也应用到制备许多有机化工产品的催化剂中，光转换农用薄膜也用到镧，在国外，科学家把镧对作物的作用赋与“超级钙”的美称。
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铈（Ce）
