在鸦片战争后的十年间，全国各地大大小小的反清起义连绵不绝，其中以洪秀全领导的太平天国运动规模最大，且持续的时间最长。
太平天国起义爆发后，势不可挡，纵横十八个省份，坚持与清王朝抗衡了十四年之久，严重动摇的清王朝的统治根基。然而尽管如此，太平天国最后还是失败了。
而太平天国之所以会失败，主要有以下四个原因；
其一、太平天国政权没有设立一整套符合当时社会实际，且能反映广大农民要求的行之有效的方针路线。
在1853年冬的时候，太平天国颁布了著名的《天朝田亩制度》，其中主要的内容，就是在土地所有权上一律划归天国的前提之下，按照人口来平均分配土地，实行所谓的“土地平均使用制”。从而进一步勾勒出一种“凡天下田，天下人同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不保暖”的理想化生活。
不得不承认，这一制度的提出，让农民阶层看到了希望，故而才积极响应洪秀全的号召，成为天国的一份子。
但受到农民小生产者经济地位的影响，这种理想化的纲领文件，是很难实施起来的，且还严重违反了社会发展的客观规律，故而只会使得人民生活水平维持在一个低水平的局面。
其二、缺少一个团结一致、才华横溢的精英领导集团。一个组织想要长期以往的维系下去，首先最重要的一点便是领导阶层要能够团结一致。
但在太平天国的领导阶层中，团结一致几乎是不存在的，特别是在后期，领导阶层矛盾频繁，甚至还刀兵相见，“天京事变”就是一个很典型的例子。至于说才华横溢的领导者，在太平天国的领导阶层中也是屈指可数的。
其三、日益弥漫的腐败风气严重腐蚀了太平天国的制度和各级官吏！在太平天国后期，其领导阶层和各级官僚已经变得腐败不堪了，上至领袖洪秀全，下至一般的小吏，都开始变得腐败，贪污受贿，徇私枉法，无所不为。
而官员的腐败，其根本就是制度的腐败，两者是相辅相成的！
最后一点便是在一些具体事情上的重大失误，比如偏师北伐、天津内讧等。
总而言之，在与清王朝对抗的过程中，太平天国的力量严重不足，其灭亡也在情理之中了。
当然了，这些基本上都是其内部原因，外部原因则跟清军的强烈镇压和西方列强的介入有关。
而非要用一句话来概括的话，那就是：太平天国的失败，是由于“农民思想的局限性”。故而纵然他们巅峰时拥兵几十万，但也无法推翻清朝的统治。
那为什么只有几万人的“辛亥革命”就可以呢？
