敦煌藏文本观音菩萨陀罗尼
如前所述，在敦煌藏文文献中出现的观音崇拜的咒语和口诀至少有三种，而六字真言只是其中一种。如果说“南无阿弥陀佛”不能完全算是一个咒语，而更是一种供养、祈祷和赞颂的话，那么，“唵嘛呢叭咪吽”则是一个典型的真言、咒语，它是专门用来召唤观音菩萨的。西方不少藏传佛教研究者曾花大力气研究“唵嘛呢叭咪吽”这六字真言到底是什么意思，他们一般认为“唵”和“吽”只是语气词，没有实际的意义，而主要分歧则在对“嘛呢叭咪”的理解上。嘛呢（Maṇi）意为珍宝，叭咪（Padme）意为莲花；“嘛呢叭咪”按照梵文方位格语法，意思可以是“珍宝在莲花上”，所以对这句咒语可以作这样的理解：“唵！珍宝在莲花上！吽！”小唐纳德·洛佩斯（Donald S. Lopez Jr.）教授认为，六字真言可译为“妙哉莲花”，还有学者提出“嘛呢叭咪”是观世音菩萨的称谓，可以理解作“持有珍宝莲花者”，故全句应作“向持有珍宝莲花的圣者敬礼祈请！摧破烦恼！”还有学者给六字真言以一种纯粹密教的解读，说莲花代表女阴、珍宝象征男根，故它的意思是男女、阴阳和合。这纯粹是一种有意的误解，我们在藏传佛教里从来没有见到过这种说法，金刚和莲花才可以成对作为男女和阴阳的比喻，但是珍宝和莲花则从来没有。
六字真言在藏地的流行与《佛说大乘庄严宝王经》（Kāraṇḍavyūha Sūtra）在藏地的翻译和传播有关。《宝王经》视六字真言为观音崇拜最重要的陀罗尼，详细讲述了念诵六字真言的功德。《宝王经》藏文译本的标题名为’Phags pa za ma tog bkod pa zhes bya ba theg pa chen po’i mdo（P 0784，D 0116）。根据西藏佛教史，《宝王经》是在拉妥妥日年赞时期降落在雍布拉康顶上的神秘宝物中的一种，但这只是传说，它的藏文翻译应该是相对比较晚才出现的。《宝王经》也曾被翻译为汉文，这当然更晚，它是宋代著名的译师天息灾，又名法贤（Devaśāntika，－1000年）翻译的。天息灾是北印度迦湿弥罗国僧人，是惹烂驮啰国（Jalandhara）密林寺三藏明教大师。北宋太平兴国五年（公元980年），天息灾与施护一同携梵本佛经至汴京，受宋太宗召见并赐紫衣。太宗有意恢复译经事业，故赐天息灾为明教大师，在汴京太平兴国寺西建立译经院，令他与施护、法天等人隐居于此，翻译佛经。这是汉地佛经翻译史上一个重要的篇章。由于汉地佛经的翻译已经中断了很长时间，宋初从印度和西域招来很多有名的大译师，给他们非常丰厚的利益供养，这些译师们翻译了很多佛经，其中不少经典是密教的很重要的文献。可是，这些经典于后世佛教所起的作用很小，因为宋代译经的质量很成问题。我研究过的藏传密教中的几部最重要的无上瑜伽部的经典，如《喜金刚本续》（Hevajratantra）和《密集本续》（Guhyasamājatantra）等，它们都曾被译成了汉文，可是如果没有梵文本和藏文本做参照，今天我们根本无法读懂这些译本。有人认为造成这些宋译密教文本出现这类问题的原因，很可能是汉地的皇帝或者汉传佛教徒不愿意看到经典中有很多密教元素，特别是出现与男女双修相关的内容，所以故意把它们都删除掉了。但是，对照与其相应的梵文本或者藏文本即可发现，这一定不是因为迫于外界压力而刻意删改以致文本晦涩难懂，而是译师们在翻译的时候或就根本没看懂原文的意思，再加上他们本身的梵文和汉语水平都很有限，不具备鸠摩罗什和玄奘等大译师所具备的天才的译经能力。汉传佛教发展到宋代已经是强弩之末了，宋代翻译的这些佛经，在中国佛教史上影响比较小，包括这一部《宝王经》。当然，比较而言，汉文《宝王经》的翻译质量还算是比较好的。于此我们不妨摘引《宝王经》中有关六字真言的一个段落，以说明念诵六字真言可以达到什么样的福报和功德：
有六字大明陀罗尼难得值遇, 若有人能称念其名, 当得生彼毛孔之中, 不受沉沦。出一毛孔而复往诣入一毛孔, 于彼而住, 乃至当证圆寂之地。时除盖障菩萨白世尊言: 世尊, 今此六字大明陀罗尼, 为从何处而得耶? 佛告善男子, 此六字大明陀罗尼难得值遇, 至于如来而亦不知所得之处。因位菩萨云何而能知得处耶? 除盖障菩萨白世尊言: 如是陀罗尼, 今佛如来应正等觉, 云何而不知耶? 佛告善男子: 此六字大明陀罗尼, 是观自在菩萨摩诃萨微妙本心, 若有知是微妙，本心即知解脱。
善男子! 观自在菩萨, 身毛孔中俱胝数如来, 止息已, 讚歎是人言: 善哉! 善哉! 善男子,汝能得是如意摩尼之宝, 汝七代种族皆当得其解脱。善男子, 彼持明人, 于其腹中所有诸虫, 当得不退转菩萨之位。
若复有人以此六字大明陀罗尼, 身中项上戴持者, 善男子, 若有得见是戴持之人, 则同见于金刚之身, 又如见于舍利窣堵波, 又如见于如来,又如见于具一俱胝智慧者。若有善男子、善女人，而能依法念此六字大明陀罗尼，是人而得无尽辩才，得清淨智聚，得大慈悲。如是之人，日日得具六波罗蜜多圆满功德，是人得天转轮灌顶。是人于其口中所出之气，触他人身，所触之人，发起慈心，离诸瞋毒，当得不退转菩萨，速疾证得阿耨多罗三藐三菩提。若此戴持之人，以手触于馀人之身，蒙所触者，是人速得菩萨之位。若是戴持之人，见其男子、女人、童男、童女，乃至异类诸有情身，如是得所见者，悉皆速得菩萨之位。如是之人，而永不受生老病死苦、爱别离苦，而得不可思议相应。念诵今此六字大明陀罗尼，作如是说。
六字真言
六字真言，有时也被称为六字大明咒，或六字大明陀罗尼。从以上对《宝王经》的摘引中，我们读到“此六字大明陀罗尼, 是观自在菩萨摩诃萨微妙本心，若有知是微妙，本心即知解脱”，简单地说，六字真言就是观音信仰的核心，如果掌握了六字真言，行者就能够得到解脱，六字真言对于观音信仰确实具有无与伦比的重要性。“善男子! 彼持明人, 于其腹中所有诸虫, 当得不退转菩萨之位。”持六字真言的信众，不仅其家族七代可以得到解脱，就连其腹中的虫子也可以成就菩萨的果位！《宝王经》中还提到佩戴六字真言的功德，“若复有人以此六字大明陀罗尼, 身中项上戴持者, 善男子, 若有得见是戴持之人, 则同见于金刚之身, 又如见于舍利窣堵波, 又如见于如来, 又如见于具一俱胝智慧者。”“若此戴持之人, 以手触于馀人之身, 蒙所触者, 是人速得菩萨之位”，连触摸了佩戴六字真言之人的身体，也可以获得菩萨之位！今天我们在寺院的纪念品商店里很容易就买到六字真言的纪念品，如手链、项链或者钥匙扣等，可见这些装饰品并非完全是现代旅游业发展之后的新事物，而是新瓶装旧酒，是《宝王经》中就已经记述过的行为，是观音崇拜的重要内容。
讲到这里我们或可以说，六字真言的功能和作用应该至少有两个，一个是上面所说的召唤观音菩萨，你只要念诵“唵嘛呢叭咪吽”，观音菩萨就能听到，并即刻显现和救度；另一个是“唵嘛呢叭咪吽”这六字对应的正好是六道轮回，六字和六道一一对应，如谓：“唵能普化诸天众，嘛字遍度于人间，呢者能灭修罗众，叭字善除畜生苦，咪字能济饿鬼道，吽字摧灭地狱苦。”所以，“唵嘛呢叭咪吽”对应的是六道轮回，让众生念诵六字真言，就是要依此把六道之门关上，所谓遮止六道，这样行者死后就不会再进入六道轮回了。这是一个很重要的功能，它是一种密教修法。当然，对六字真言的功能还有其他不同的解释，如说六字真言对应五佛，或者与六种不同的成就相应等，但是我相信六字真言最重要的功能就是遮止六道。
值得强调的是，虽然《宝王经》在宋代已经被翻译成汉文，但是六字真言在汉传佛教里并没有像在藏传佛教里那样流行。汉地现在念诵六字真言，是晚近从藏传佛教中引进来的。《妙法莲华经》依然是汉传佛教中观音信仰最根本的经典，而《宝王经》是宣扬六字真言功德的最重要文献，它跟《妙法莲华经》中的“一心称名观世音”的修法是不一样的，《妙法莲华经》是说你有什么苦难，你必须去呼唤观音菩萨，而观音菩萨千手千眼、大慈大悲，所以不管你遭遇怎样的艰难困苦，他都可以来救你。汉地并没有像藏地一样出现那么普遍的六字真言崇拜，汉地的观音崇拜没有被纳入密教修行系统，并赋予其密教的意义。
责任编辑：丁雄飞
校对：张亮亮
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