在四世纪时，我国已经在使用固定在竹竿一端的钻头钻井，然后焚烧石油以蒸发盐卤制食盐，在北宋的《梦溪笔谈》中则讲到了：“鄜、延境内有石油，旧说“高奴县出脂水”，即此也。生于水际，沙石与泉水相杂，惘惘而出……”

而现代石油的历史则是从19世纪中期开始，众所周知，工业革命在很大程度上改变了以往人们的生活，英国人瓦特改良了蒸汽机，不过在19世纪时，提炼出来的石油却主要是用于油灯的燃料，到了20世纪初，石油则成为了内燃机燃料，自此成了工业的“血液”。

汽车最早是出现在18世纪中后期，法国的陆军工程师古诺造出了首辆蒸汽机驱动的汽车，并且进行了改良，时速可达到9.5千米，牵引4~5吨的货物。1803年时，法国工程师特利维柯通过采用新型高压蒸汽机，使得蒸汽机驱动的汽车开始在实际中应用。

现如今几乎已经不再出现蒸汽机驱动的汽车，原因是它所存在的弱点是离不开锅炉，整个装置庞大、笨重，并且新蒸汽的压力和温度不能过高，排气压力不能过低，热功率难以提高。但它最大的优点却是几乎可以利用所有的燃料将热能转化为机械能。

蒸汽机是需要一个可以使水沸腾产生高压蒸汽的锅炉，而这个锅炉则是可以使用木头、石油、可燃垃圾等作为热源。

到了1859年，法国物理学家发明了铅酸蓄电池，为汽车以后用电创造了条件，第一辆电动汽车则是出现在1891年，而在其出现的前一年，美国人奥兹成立了汽油发动机生产厂，不久后德国人狄塞尔首次论述了柴油发动机原理。

20世纪，各类汽车公司纷纷出现，至今，家里面有一辆汽车，已不足为奇，值得一提的是，无人驾驶汽车在1990年便已经问世。但由于汽车随处可见，汽车尾气则带来了环境问题，在1996年时，美国男子斯坦利就提出了“烧水汽车”的构想，表示要用水取代石油作为燃料。

“烧水汽车”主要是采用“电解水”的原理，电解水则可以产生能够燃烧的氢元素。斯坦利甚至还兴致勃勃地表示，自己采用了布朗气体，事实上，布朗气确实应用在了汽车领域，通过布朗发生器制得的布朗气助燃，能够实现提高汽车燃料燃烧效率、节油减排的目的。

然而尽管斯坦利宣称自己的“烧水汽车”，只要83升水就能续航3000公里，但许多人对此持怀疑态度，认为斯坦利不切实际。不过随着科技的迅速发展，确实让大家一次又一次看到不可能发生的事情变成了可能。

因此有不少资本家愿意出高价购买斯坦利的专利，可事出突然，1998年，正待“烧水汽车”前上市前，斯坦利却离奇身亡了，从而引发了广泛的讨论，有人认为是斯塔利的专利触碰到了资本家的利益，也有人认为斯塔利的发明纯属空谈，最终自己接受不了而离开了人世。

最后要说的是，“水燃料”在现今并不是没有得到应用，其实水燃料这个概念最早还是出现在科幻作品中，在1874年，科幻作家儒勒·凡尔纳就在他的作品中做出了假设：未来的某一天，化石燃料完全从地球上消失，我们的燃料，只有一望无际的水。

20世纪末21世纪初，利用水做燃料的水焊机开始全面普及，并且利用水做燃料的氢氧机在炼钢厂碳钢切割中取得了成功，得以应用，但目前为止，“烧水汽车”还没有出现了。值得一提的是，正因为科技力量的不可思议，也因此诞生出了诸多与科技有关的骗局。

但如果回顾汽车的发展史，汽车最初其实也是不用到石油的，但因为各项缺点，最终被淘汰，目前为止，石油仍然是十分重要的资源。