作为哺乳动物中唯一的空军,蝙蝠相当独特,它的祖先是什么动物呢?有人说蝙蝠是老鼠进化来的,也有人说它是中生代翼龙的后裔,这些都是谣言。有这样一种说法,目前蝙蝠的直系祖先还没有发现,因此猜测是老鼠或者翼龙也情有可原。事实上,蝙蝠演化虽然细节不清楚,但总体路线是明确的,现有科学发现已经足够否定老鼠起源说或翼龙起源说了,作为科普作者,应明确对这些错误说法说不。
网红蝙蝠:白灵蝠
万兽之母蝙蝠、老鼠以及今天在陆地上行走的绝大多数动物,包括我们人类,都属于哺乳动物的真兽下纲。大家的共同祖先,都是原始的真兽下纲动物。
哺乳动物起源于距今2.25亿年前的晚三叠纪,而真兽下纲出现于大约1亿至9000万年前。今天的哺乳动物只有原兽(鸭嘴兽)、后兽(有袋类)和真兽三个下纲,而在中生代,下纲一级的分类群至少有15个,真兽下纲是其中存在感很低的一个类群,多样性和丰度都非常小。
原先认为最早的真兽是始祖兽,产于我国辽宁省早白垩纪(1.25亿年前)的义县组。这是一种鼩鼱大小的动物,擅长在树枝上攀爬,约16厘米长、20克重。然而最新研究将它归于北方磨楔齿兽类(一类原始兽类,是后兽和真兽的共同祖先)的基础类群,这意味着它比有袋类还要原始,只是我们的旁系远亲。
万兽之母:中华侏罗兽
2009年在辽宁建昌出土的中华侏罗兽,名字含义为“来自侏罗纪的母亲”,生活年代距今有1.6亿年。始祖兽这个“万兽之祖”名不副实,中华侏罗兽则可能接近真正的“万兽之母”。它虽然也被归于北方磨楔齿兽类,但牙齿已经表现出真兽类的进步性特征,处在从北方磨楔齿兽到真兽进化的过渡阶段。
中华侏罗兽的标本是一件头骨及身体前半部,估计体长不足10厘米,仅重13克。完整的前肢显示出抓握型的前爪(趾骨长,爪强烈弯曲),证明它擅长爬树。从牙齿形态看,它以昆虫为主食。
可以肯定,蝙蝠、老鼠以及人类等所有现代真兽的共同远祖,就是类似于侏罗兽这样的动物。单从长相上看确实有些形似老鼠,但解剖结构肯定完全不同。只能说蝙蝠祖先是长得有点像老鼠(实际上更像鼩鼱)的原始真兽,但绝非今天的老鼠。
鼩鼱可能是外形最接近真兽祖先的现生动物
有人说蝙蝠是非常古老的动物,曾和恐龙生活在一起,这是讹传。我们从未在中生代发现过任何蝙蝠化石,也没有发现可能是蝙蝠直系近祖的动物。以前有研究称,现代哺乳纲主要的目,包括蝙蝠的翼手目,起源于距今8000万年前的白垩纪晚期。即使该论断是对的,也只能说明蝙蝠祖先在恐龙时代就与其他哺乳动物分家了,并不能证明它已经进化成蝙蝠了。
更何况,最新的研究仔细校对了化石记录和分子钟,确定现今哺乳纲各目均起源于恐龙灭绝以后2000万年内。因此,恐龙时代是不可能有蝙蝠的。