码率单位一般为Kbps或者Mbps，指的是一秒包含了多少数据量。更高的视频分辨率，更复杂的色彩明暗关系，更快速的像素变化，都需要更大的码率来容纳。而如果视频的码率（数据量）达不到要求，视频的画质就会降低，画面中就会出现一些小马赛克或者涂抹的迹象，这一现象在科幻类的电影上较为常见。

视频的码率一般无法直接在App或者手机端查看，部分支持在网页端视频播放界面，右键选择“视频统计信息”查看；或者在PC上下载视频后右键属性，“详细信息”中查看；Mac则需要使用专门的播放器（比如iina），使用“检查器”查看。

另外，码率分为恒定码率（CBR）和可变码率（VBR）。可变码率通常会更加实用一些，编码器会分析画面，在复杂的画面提供比较高的码率，在相对简单或者变化不明显的画面提供低码率，整体上提升了画质；而恒定码率目前则主要应用于网络直播上。

除了码率外，视频的编码同样也会影响到视频的画质。目前使用最普遍的编码格式为高级视频编码H.264/AVC（Advanced Video Codec）,包含拍摄、视频封装和网站视频的播放等等。另一种比较常见的编码则为高效率视频编码H.265/HEVC（High Efficiency Video Coding）。