而10年前，接到赏善令的53个人，都是选择无条件顺从，赶赴侠客岛参加腊八宴。
石清说道：共有五十三人接到请柬，便有五十三人赴会。这五十三位英雄好汉有的武功卓绝，有的智谋过人，可是一去之后，却又是无影无踪，从此没了音讯。侠客岛这般为祸江湖，令得武林中的菁英为之一空。普天下武人竟是束手无策，只有十年一度的听任宰割。
金庸在《侠客行》中构建的江湖体系，除了侠客岛之外，其余的江湖门派几乎都处于衰败状态。至少武功方面都很平庸，没有杰出人才，无法与赏善罚恶二使相抗衡。少林派，武当派作为金庸武侠世界的泰山北斗，此时已经走向式微。
区别于其他的小说，金庸这样的设定，或许是对常规江湖的否定，对于常规门派武功的弱化。
因为一个赏善令，无数门派陷入大恐慌。得到侠客令牌，参加腊八宴，意味着死亡之旅。
为了身家性命，连掌门位子也不做了。比如说长乐帮，贝海石本身野心勃勃，称霸武林，因为害怕侠客岛的腊八宴，将石中玉推为帮主，以此代替他去侠客岛送死； 雪山派中几大长老勾心斗角争夺掌门之位，但是得知如果是掌门人就必须去参加腊八宴“送死”，个个在比武中伪装真实功夫，以此推脱帮主之位。这样的设定，正是金庸对于这类江湖人士妄称“侠客”的讽刺吧。
而赏善罚恶二使的武功到底有多强？ 金庸在书中并没有描写他们的武功路数，但是他们所到之处，所向披靡，夸张点说，简直是寸草不生。
张三李四武功深不可测，无人可挡
打败玄铁令的主人谢烟客。在18版《侠客行》中摩天居士谢烟客，号称当今中原武林第一人，武功登峰造极，无人可敌。但是，他在张三李四面前，分分钟落败。
摩天居士谢烟客（徐少强饰演）与石破天
武林大会，赏善罚恶二使击败少林派妙观大师，武当派愚竹道长。
话说玄素庄黑白双剑石清闵柔夫妇号召江湖群雄，召开武林大会，共同商谈对付赏善罚恶二使的计谋，企图将这“武林祸患”剿灭。而张三李四出现在武林大会上，轻松击败少林，武当派两大高手，这两大高手只得接受赏善令，同意参加侠客岛的腊八宴。
武当派代表 愚竹道长
其余门派眼见少林、武当已经俯首称臣，甘拜下风，个个心惊胆战。若不是张三李四中毒发作，估计此次武林大会，中原武林将被团灭。而中原群雄正打算一拥而上，趁人之危，围剿张三李四，此时石破天赶来救场，化解了危机。
