朱元璋建立明朝之后，为了巩固皇权，*了很多的开国功臣，但是他骨子里，还是不信任手下的武将和大臣，所以他设立了锦衣卫，用于监督大臣，而他的子孙后代，还设立了东厂和西厂，以及六扇门等特务组织，帮助他们监控朝臣、武将，搜罗消息等，起到了维护皇权的作用。
大明设立的东厂、西厂、锦衣卫和六扇门这4大特务组织，都是做什么的，他们哪个的权力最大？
一、锦衣卫
锦衣卫的前身是朱元璋设立的“拱卫司”，他最开始只是朱元璋的十二个禁军卫所中的一个，属于*。朱元璋设立锦衣卫，目的是让他们监视百官动向，负责案件的侦察审讯，搜集情报等。洪武年间的“胡惟庸案”、“蓝玉案”、“郭恒案” 、“空印案”等案件背后，就有锦衣卫的身影。
锦衣卫对加强皇权起到了促进作用，但是由于他直接对皇帝负责，导致锦衣卫的权力缺乏约束，在日常侦察、审讯等过程中，锦衣卫制造了不少冤假错案。同时，锦衣卫的权力不断扩大后，他也从屠龙者变成了恶龙，开始威胁到了皇权。锦衣卫指挥使纪纲，还曾试图造反，这让明朝皇帝开始担忧起了锦衣卫，于是又设立了新的特务组织东厂，来削弱锦衣卫，分化他的职权。
二、东厂
朱棣时期，由于锦衣卫的权力不断膨胀，还出现了锦衣卫指挥使纪纲造反之事，所以朱棣思来想去，决定设立一个新的组织，来制衡和分化锦衣卫的权力，避免出现锦衣卫一家独大的情况。朱棣抽调了一些锦衣卫中的精英，让他们组建了东厂，但是东厂的统领，由他信任的太监担任。
东厂设立之初，他的权势就已经达到了可以抗衡锦衣卫的作用。还有，东厂的管理者大多是生活在宫中的太监，因为太监没有后代，在朝中也没有势力，他们能依靠的对象，只有他们伺候的主子皇帝，所以太监一般不会造反，皇帝比较信任他们，这也让东厂的权势超过了锦衣卫。
权阉刘瑾执掌东厂的时候，锦衣卫指挥使石义文还要阿谀奉承，讨好刘瑾，出现了锦衣卫依附东厂的情况。后来陆炳掌管锦衣卫时，锦衣卫的权力达到了巅峰，东厂要向锦衣卫低头俯首。
三、西厂
明宪宗朱见深继位之后，西厂的势力非常庞大，朝中不少大臣开始依附西厂。朱见深为了维护皇权，打压西厂的势力，又组建了东厂，用东厂来平衡西厂的势力。西厂设立之初，只是一个临时性组织，没有正式官职，但是朱见深给了西厂很大的权力，他侦测的范围很广，不但朝中大臣、地方名流、权贵、普通百姓，连同为特务组织的锦衣卫和东厂，都在西厂的侦察范围之内。
西厂设立之后不久，它的人数就超过了东厂，还有侦察锦衣卫和东厂的权力，职权也比东厂和锦衣卫大，所以它的权势在东厂和锦衣卫之上。朱见深任命的西厂提督汪直，还成为了明朝权倾一时的权阉。汪直执掌西厂期间，西厂设立了自己的监狱、法庭，他们可以随意逮捕朝中大臣。同时，汪直为了升官发财，拼命地构置大案、要案，通过严刑拷打等手段，制造了不少冤案。
西厂为非作歹，恶事做尽，引起了朝中大臣的不满，他们纷纷上书弹劾西厂。同时，西厂的权势过大，也引起了皇帝的警惕。为了安抚人心，他将汪直贬官，并流放外地，随后废除了西厂。
明武宗朱厚照继位后，他为了对抗朝中大臣，又从开了西厂，由太监谷大用做西厂提督。不过当时权势最大的太监是权阉刘瑾，他控制着东厂和西厂，但是东厂和西厂出于竞争关系，他们互相拆台等，这让刘瑾不好管理，于是他又设立了内行厂，由他领导，内行厂具备东厂和西厂的职权，但权势又在东厂、西厂、锦衣卫之上。后来，刘瑾倒台，内行厂和西厂被取消了。
四、六扇门
六扇门是大理寺、司刑部和督察院的合称。因为这些衙门的每道门都有三个门，而每个门都由两扇门组成，所以被称为六扇门。六扇门中的成员，有朝廷中的官员，还有民间有特殊才华的人，他们主要的职责是辅助官府侦办一些大案，相当于现在的刑侦警察，辅佐案件的侦办工作。
六扇门都是朝廷的正规衙门，所以他们做事，都要遵守律法，遵守流程，不能够独立于司法系统之外，而东厂、西厂、锦衣卫，他们为皇帝个人负责，所以很多时候，他们不会遵守国家法律，权力很大，这也导致东厂、西厂、锦衣卫做了很多恶事，臭名卓著，而六扇门就要好很多了。
这4个组织，六扇门的职权最小，西厂、东厂和锦衣卫中，权势最大的是存在时间最短的西厂。
