塔里木河,位于新疆南部塔里木盆地北缘。图/视觉中国
中国最长的内陆河,养育一半新疆人。
如果选一条河流来解读新疆,塔里木河无疑是最适合的。
她是中国最长的内陆河,源自帕米尔高原的冰川融水,坐落于新疆南部的塔里木盆地北缘。她的两岸生长着世界上面积最大、分布最密集、保存最完整的胡杨林,她的南面是中国最大沙漠、世界第二大流动沙漠——塔克拉玛干沙漠。
她是新疆的“母亲河”,灌溉了三分之一的土地,养育了新疆近一半的人口。百川归海,是亿万年来大多数河流遵循的自然法则,唯有任性的塔里木河不同。塔里木河不顾一切地冲向荒野,最终消失在茫茫戈壁之中。
01 源头:从何处来?
塔里木河,从正源叶尔羌河算起,至大西海子水库出水口,全长为2575千米。从这个数据看,塔里木河都算不上我国的“大江大河”,远小于我们熟知的长江(6300余千米)、黄河(5464千米)和雅鲁藏布江(3848千米)。
叶尔羌河两岸的绿洲。图/《多彩中国》
但是,塔里木河是中国最长的内陆河,在全世界的内陆河中也能排到第5。整个塔里木河流域面积达102万平方千米,占国土面积的11%,超过了中国许多大河,对南疆来说更是意义非凡。
有人曾说,塔里木盆地像一只大碗,“碗沿”是天山、昆仑山、喀喇昆仑山、帕米尔高原、阿尔金山等一系列巨大的山脉,“碗底”则装着塔克拉玛干沙漠的百万年流沙。塔里木河正是由“碗沿”上的冰川融水汇集而成。
托木尔峰。图/宋文君
发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山和昆仑山的叶尔羌河、和田河是现在塔里木河的三大源流。在这三大河中,每年只有阿克苏河全年四季能连续供水,叶尔羌河在遭遇特大洪水时才能供水,而和田河在每年的洪水期供水。
三河交汇于阿瓦提县的肖夹克,然后河流沿塔里木盆地北部边缘东流,归于台特马湖。肖夹克以下称塔里木河,从整条河流来说,并未包括其上源,故称它为塔里木河干流。塔里木河干流以英巴扎和恰拉为节点,分为上、中、下三个河段。