苦参的主要成分是氧化苦参碱、苦参碱、槐果碱等生物碱成分，二氢黄酮及二氢黄酮醇类等黄酮类成分。

中医认为苦参性苦、寒，有清热燥湿、*虫、利尿的功效。用于热痢、便血、黄疸尿闭、赤白带下、阴肿阴痒、湿疹、湿疮、皮肤瘙痒、疥癣麻风等的治疗；外治滴虫性阴道炎。不宜与藜芦同用。

皮肤有瘙痒等不适时，用苦参煮水洗浴，可有效缓解瘙痒。

取苦参15克，加水2000毫升，煮沸，滤取药液倒入盆中。水温降低后以小块纱布蘸药液洗瘙痒部位，水温再降低，直接用水洗瘙痒部位，就像洗脸一样，至水凉。每日2次，连续5日，可有效缓解瘙痒。温水洗浴，可促进瘙痒部位的血液循环，促进新陈代谢，保证营养的供给，并及时清除代谢产物，促进疾病的恢复；可以缓解瘙痒部位神经的紧张，预防疼痛的发生；还可扩张瘙痒部位血管，减轻瘙痒部位瘀血，减轻疼痛。