基特峰国家天文台（Kitt Peak National Observatory）位于美国亚利桑那州图森市西南90公里的基特峰峰顶，海拔为2096米，是美国国家光学天文台（NOAO）的一部分。 维基百科 图

1976年的一个傍晚，鲁迪·施尔德在亚利桑那州的霍普金斯山（Mount Hopkins） 上观测，一场暴风雨即将来袭，山上只余两人留守着。一个同事打来电话，问鲁迪能不能帮个忙，将一栋建筑与主电网断开连接，否则万一它被闪电击中，会导致整个电力系统过载。未雨绸缪总是好的，鲁迪当然乐意帮忙。一想到暴风雨还在3英里以外的地方，一时半会儿到不了，他便放心地往隔离开关柜走去。然而，那天晚上造访霍普金斯山的闪电没有击中任何建筑，也没有击中与主电网相连的任何电力设备，而是击中了他。

鲁迪的同事等了很久都没有收到他的回音，一种不祥的预感涌上心头，便给山上的另一人打电话。经过一番搜寻后，他在隔离开关柜里发现了一副遗落的眼镜和一个手电筒，而鲁迪则不省人事地躺在地板上，靴子掉到了三米外。

幸运的是，当时山上正好来了一个曾是美国空警的观测者，而且懂得急救知识。他摸了摸鲁迪的手腕，发现他的脉搏微弱且不规则地跳动着，赶紧拿来山上存放的氧气瓶给他输氧。林业局派了一架直升机过来，在狂风暴雨中逆行，突破重重浓雾，紧急降落在山顶上能找到的唯一一块开阔平地上，旋翼与山壁之间只有不到两米的间隙。鲁迪被送到附近的医院后，医生们处理了他腿脚部的烧伤，没过几天就放他回去工作了。他在自己的网站上记录了这次事迹，还调皮地写道：“天文台的工作人员在接下来的几天里一直密切关注我，但是没人发现我的智商有任何下滑，尽管我有时偷偷地装傻。”

风、雪和闪电都会对望远镜造成破坏，不过山火才是天文台最大的噩梦。许多望远镜架设在气候干燥的山区，那里几乎是山火的温床。天文台一般建在山顶或山顶附近，那里依然有不少树木和灌木丛，极易发生火灾。加利福尼亚州南部和亚利桑那州的山火曾经危及山上的许多天文台，包括帕洛玛山天文台（山上的天文学家曾挤在200英寸望远镜的圆顶室内，只要山火一逼近，就会坐直升机撤离），还有梵蒂冈先进技术望远镜（Vatican Advanced Technology Telescope, VATT）。

帕洛马山天文台（Palomar Observatory），位于美国加利福尼亚州的洛杉矶东南方145千米的圣地亚哥郡，位于帕洛马山脉海拔1706米的一个天文观测台。 维基百科 图

山火给澳大利亚天文学带来的损失尤为惨重。斯特朗洛山天文台（Mount Stromlo Observatory, MSO）是一个多产的天文台，拥有不少历史悠久的望远镜，有些从19世纪就开始服务于天文事业，还有许多先进的现代设施，却在2003年的堪培拉山林大火中毁于一旦。在那场大火中，斯特朗洛山天文台痛失五架望远镜，还有工作室、行政楼、宿舍楼。后来，澳大利亚艺术家蒂姆·韦瑟雷尔（Tim Wetherell） 受托，用望远镜的残骸创作了雕塑作品《天文学家》（The Astronomer），现矗立在澳大利亚国家科技馆外。2013年，新南威尔士州沃伦本格国家公园遭遇山林大火侵袭，赛丁泉天文台（Siding Spring Observatory, SSO）的所有人员被迫撤离，十多架望远镜则滞留在山上。大火烧毁了山上的建筑，不过望远镜幸免于难，很快又重新投入使用。

澳大利亚艺术家蒂姆·韦瑟雷尔用望远镜的残骸创作了雕塑作品《天文学家》。 维基百科 图

除了荒漠山地的暴风雨和烈火威胁之外，望远镜大多架设在地震频发的断层线上，比如加利福尼亚、夏威夷、智利等，它们都位于环太平洋地震带上，对那里的天文台而言，地震已经是家常便饭了。

每个去过智利的观测者都会经历一两次小地震。望远镜有一个小怪癖，那就是它对地震极其敏感：观测员需要精调细校，才能最终固定好望远镜的指向，之后要尽可能地保持静止，即使最轻微的震动，也会反映到望远镜的视野中，造成明显的图像抖动。曾有一次，我记得自己正坐在望远镜前，却突然听到操作员惊呼：“哦！地震要来了。”一两秒钟后，整座楼轻颤了几下，短暂却明显。接着，那颗用来引导望远镜的亮星，已经从他眼皮底下溜走了，消失在电脑屏幕上的监控窗口外。望远镜敏感得令人难以置信，只要一有风吹草动，目标天体就会跑出视野，这是它受到外界干扰的第一迹象。不过，望远镜的鲁棒性极强，足以抵抗这类干扰的影响。地面一停止颤动，那颗亮星就重新回到相机的视野中心，大家也若无其事地恢复观测。话说回来，在观测员需要爬进主焦笼进行观测的年代，有几位加州的天文学家回忆道，他们曾在观测过程中突遇地震，被困在主焦笼里好几个小时。乔治·沃勒斯坦告诉我，消防队是离加州最近的抗震救援人员，本着科学的原则，他们通常会先被派去抢救山上最大的望远镜。

在某些地方，火山也会跑来掺和一脚。莫纳克亚山上的望远镜偶尔会受到一种叫“vog”的浓雾侵袭，由“volcano”（火山）和“smog”（烟雾）两个单词组合而成。夏威夷火山国家公园内的火山裂缝有时会喷发出大量二氧化硫，与空气中的水蒸气结合生成弱酸性雾，导致望远镜对环境湿度的耐受性降低。2018年5月，夏威夷最活跃的基拉韦厄火山发生大规模喷发，正好被莫纳克亚山上的网络摄像头拍摄到。幸运的是，大风将这次火山喷发产生的火山灰吹离了莫纳克亚山，尽管火山烟雾多少会影响望远镜的湿度耐受性，但是基本上还是能按原计划进行观测活动。

莫纳克亚天文台，坐落在美国夏威夷群岛大岛上的莫纳克亚山顶峰上，是世界著名的天文学研究场所。图为“昴”望远镜、凯克I、II和NASA的红外线望远镜。 维基百科 图

莫纳克亚山距离夏威夷火山国家公园不到30英里，你肯定会想当然地认为，那里的天文学家一定有着史上最惊心动魄的天文观测故事，毕竟他们隔壁就是火山口。事实上，如果真要评“最佳火山观测故事”，这个殊荣非道格·盖斯勒（Doug Geisler）莫属。

道格是华盛顿大学的研究生。1980年5月17日，他在华盛顿州中部的马那斯塔斯山脊天文台（Manastash Ridge Observatory） 度过了一个美妙的夜晚。那是他为博士论文采集数据的第一个夜晚，当时他独自一人留在山上，观测银河系中已存在亿万年的恒星。第二天破晓时，他结束了观测，像往常一样关闭望远镜，合上盖子，接着就返回附近的宿舍，好好睡一觉，晚上再来一次硕果累累的观测之夜。