清朝康熙年间，西南山区有座大圣峰，山脚下住着一位奇女子严咏春（杨紫琼 饰）。

严咏春自幼性格刚强，虽是女儿身，却颇有男子气概，严父是商人出身，曾经为大女儿严咏春定下一门娃娃亲，将其许配给盐商之子梁博滔（甄子丹 饰，真实历史中应该叫做梁博俦）。

严咏春15岁时，有恶霸登门想要强娶为妾，严咏春于是逃到山上，居然偶遇了南少林高人五枚师太，得到传授一身武艺，包括梅花拳、七星红拳、二字钳阳马等绝技。

严咏春在山上练功十年，学会一身武艺，自创咏春拳，成为一名武功高手，并且自此以男装打扮，不肯听从父命嫁人，便投靠到了一位至今未婚的姑姑——芳姑（苑琼丹 饰）。

芳姑人称“铁嘴玉算盘”，为人精明市侩，和严咏春一起经营一家豆腐店。严咏春靠着一身功夫，保护一方平安，这位性格刚强的女拳师成为当地传奇。

某日，恰逢当地河滩节，富家子弟黄学洲（李子雄 饰）听说严咏春的威名，因此特意来求亲。途中偶遇一位美貌妇人艳娘（洪欣 饰），带着重病的丈夫求医，结果遇到山贼欺凌。