网友提问：星座是什么？

答：这是个很好的问题，历史上人们使用星座的原因有很多，并且一直在改变。

天文学是最古老的的科学，这是因为即使是最早的穴居人也会仰望天空，想知道是什么让天空运行的。人们看到星星的运动是有规律的，是可以预测的。

星座起源可能与宗教有关系。人们认为神住在天上，星座是他们创造的。许多文化相信星星的位置是上帝讲述故事的方式。因此，识别天空中的图案，给它们起名字，并讲述它们的故事，似乎是很自然的事情。我们从希腊人那里继承了星座的名称。他们以神话中的英雄和传说为星座命名。

所以每个星座的背后都有一个故事。例如，对古希腊人来说，奥瑞恩（Orion）是一个伟大的猎人,他是海神尼普顿(Neptune)的儿子，所以以他的名字命名猎户座（orion）。但是同样的星星被埃及人认为描绘了奥西里斯（osiris）。所以说每种文化都有自己的解释。

图解：弗雷德里克·德·威特在1670年绘制的星座图

星座还可以运用到一个实际的领域——农业。在有合适的历法之前，如果没有星星的帮助，人们没有办法决定什么时候播种，什么时候收获。星座使星星的图案很容易记住。古代人知道，猎户座开始完全显现，预示着冬天的降临。还有，他们也可以通过观察夏夜大三角（summer triangle）来知道夏季或春季什么时候到来。星星使农民可以提前为农业耕种做准备，而星座使人们更容易识别和解释天空中的星星图案。