日本河流示意图

日本是一个山地占国土面积73%的多山国家，主要有四个大岛组成：本州岛、九州岛、四国岛和北海道岛，其中最大的是本州岛，犹如脊骨般贯穿于中部的是海拔均在3000米左右的山脉。在这样的国土上，奔流着109条一级河流水系、14000条一级河川（由国土交通省管理）。

日本河流

由于日本地形狭长且多山，日本的河流普遍具有长度短、落差大、流域面积小的特点。

有一个很有名的逸闻趣事：明治时期来日传授当时先进的治水技术，有“日本防沙之父”之称的荷兰工程师Johannis de Rijke（在日外籍讲师），在看到日本富山县常愿寺河后惊讶地说：

“这不是一条河流，而是一个瀑布”。

最上川、富士川和球磨川被认为是日本三大急流。

日本是世界上降水量较多的地区，且在夏季常有在短时间内集中降雨的情况，使得日本的河流不时出现洪水泛滥的情况，带来一定的灾害。