“不觉到了六月尽间，这些同案的人约范进去乡试。范进因没有盘费，走去同丈人商议，被胡屠户一口啐在脸上，骂了一个狗血喷头，道：‘不要失了你的时了！你自己只觉得中了一个相公，就癞蛤蟆想吃起天鹅肉来！’”
这是范进中举之前的情况：家境贫寒，连参加乡试的路费都拿不出，借钱赶考不成，反遭老丈人胡屠户的一顿臭骂。
“范举人先走，屠户和邻居跟在后面。屠户见女婿衣裳后襟滚皱了许多，一路低着头替他扯了几十回。”
这是范进中举之后的情况：胡屠户仿佛换了一幅嘴脸，对女婿百般奉承，张乡绅主动前来拜访，又送银子又送房子。许多人送田产、店房，还有人投身为仆。短短几个月时间，范进就从一贫如洗的穷鬼，变成有房有田有奴仆有丫鬟的小康之家。
为什么范进中了举人后，许多人会主动送银子、送房子？我们且从头说起。
一
中国科举制度，始于隋朝，终于清朝，前后存在了1300多年。
科举制度共有4道关口。全国成千上万的读书人，都必须通过这些关口，才能真正步入仕途。
第一关是州县级别的“童试”，读书人通过这道关口后，就可以被称为秀才了。第二关是省级的“乡试”，秀才通过这道关口后，就是举人了。第三道关口是国家级的“会试”，举人通过这道关口，就是“贡士”。第四道关口是最高级别的殿试，殿试由皇帝亲自主考，选中者为“进士”。进士的第一名、第二名、第三名分别为“状元”“榜眼”“探花”。
现代人总觉得古代科举考试很容易，翻开史书，感觉到处都是秀才举人。其实，古代的科举考试比现在的高考难多了。1300多年来，全国总共才出700多名状元、近11万名进士、几百万名举人。你要知道，光是在2015年，全国211重点大学就录取了42万新生。这还不算985重点大学录取的新生。
由此可见，别说国家级的“会试”，就连省级的“乡试”都比高考卡得更严。那才是真正的千军万马过独木桥。
二
详细分析秀才、举人、贡士、进士等，他们的身份虽然都是读书人，但享受到的利益实有天壤之别。
在古代，秀才只是一种身份和荣誉象征。明清时代，秀才到衙门打官司，可以不用打屁股。但是，考中了秀才，离真正的金榜题名还有十万八千里路。想当官？门儿都没有。所以，《儒林外史》中范进虽然中了秀才，他那*猪的老丈人还是不把他当回事儿，依然像以往一样羞辱他。
而一旦秀才考中了举人，那就等于“鱼跃龙门”，一脚踏进仕途，身份已经发生质的变化。就算他在会试中名落孙山，回来后照样可以做官。别的不敢说，区区学官、知县是不在话下的。
当然，此后如果能够在会试中更上一层楼，考得贡士或者进士，自然就有资格在朝廷里做大官了。至于“状元”“榜眼”“探花”一类，不用担心，他们都会被安排在皇帝身边，飞黄腾达，指日可待。
三
那么，举人到底能够享受到哪些实实在在的利益呢？
一是经济上的利益。
考上举人的第一个好处，就是赋税徭役豁免权，不用交税，也不用出徭役。在古代社会，这可是一件了不起的利益。在《儒林外史》中，范进中了举人，许多人无缘无故送田产、店房，更大的可能就是通过这样的操作逃避赋税。许多举人利用这一点，帮助大财主逃避赋税，从而赚取补偿收入。就凭这一点，也会赚得盆满钵满，脱贫致富。
考上举人后，读书人还得继续苦读诗书，为参加会试做准备。为了让举人安心读书，国家会发放一定数额的补助。这点补助不是很多，但足够普通家庭开销了。
另外，考上举人后，到京城去参加会试，朝廷会补助盘缠。可别小看这笔盘缠，对于读书人家庭来说，一直是一笔沉重的负担。范进连到省城参加乡试的路费都拿不出，更何况到京城去考试？
二是政治上的利益。
政治上的利益说白了，就是可以当官了——前面所说的秀才，还不具备当官的资格。在明清两代，凭借举人身份，可以在地方上当学官、县丞、主薄之类事务性的官员。运气好一点，还能混上知县。
明朝时期，海瑞考中举人后，两次参加会试均名落孙山。他索性不再参考，当起了教谕。海瑞也正是从教谕这一职位步入仕途，几经浮沉，官至正二品的右都御史，死后被追封为从一品的太子太保。
更牛的还得是左宗棠，他先后3次赴京会试，均不及第。不过，他运气好，认识了两江总督陶澍、贵东道道台胡林翼、云贵总督林则徐、湖南巡抚张亮基等大咖，在这些大咖的推荐下，步入官场，成为晚清政坛一颗冉冉升起的明星，官至正一品大学士、军机大臣，封爵二等恪靖侯。
当然，左宗棠、海瑞这种现象在古代极为少见。绝大多数举人，一辈子都在地方上厮混。只不过，古代天高皇帝远，皇帝的势力只能到郡县一级。再往下，就是举人、秀才为代表的乡绅的势力范围了。
三、司法上的特权。
在周星驰出演的喜剧电影《九品芝麻官》中，状师方唐镜到县衙门打官司，见了县太爷不需要下跪。方唐镜凭什么？就是凭借举人的身份。
明清时代，举人拥有许多司法上的特权。遇到普通的民事官司，举人不用亲自出场应诉，随便派个下人作为代表就行了。就算遇到刑事官司，举人跟秀才一样，是不能被刑讯拷打的。除非向上级申请，将举人功名革除，才能动刑。在电视剧《杨乃武与小白菜》里，因为杨乃武是举人，刘锡彤只有呈报并贿赂杭州知府陈鲁，革去了杨乃武的举人功名后，才敢“大刑伺候”，最终将杨乃武屈打成招。
【参考资料：《清史稿》《明史》《举人》等】
